Hans Denck (vers 1495-1527)

chef anabaptiste

 

Johannes (ou Hans) Denck était une personne à la voix douce qui était encline à éviter la controverse. Il a été décrit par ses contemporains comme étant amical, bien élevé, modeste, intelligent et sérieux. Un professeur l'a décrit comme "dépassant son âge et semblant plus vieux que ce qu'il était". Loin d'être du genre rebelle, Denck était néanmoins un paria à son époque pour ses croyances anabaptistes.

Il s'est inscrit à l'Université d'Ingolstadt à l'âge de dix-sept ans et a obtenu son baccalauréat deux ans plus tard; parle couramment le latin, le grec et l'hébreu. Dans son premier emploi, il a entrepris l'édition d'un dictionnaire grec en trois volumes.

En septembre 1523, il devint directeur de l'école Saint-Sebald de Nuremberg. Il épousa une jeune femme de la ville et ils eurent un enfant. Il s'installait dans une vie tranquille et respectable, mais pour un petit problème : son âme contemplative avait faim de plus de Dieu. Il voulait voir une plus grande expression de sainteté intérieure et d'union avec Dieu dans sa propre vie. Pendant son séjour à Nuremberg, il découvre la Theologia Germanica, une œuvre mystique contemplative qui l'influence grandement.

Hans a commencé à entrer dans un éveil personnel. Au lieu de se concentrer sur « penser par lui-même », il a commencé à trouver la paix qu'il recherchait en apprenant à « penser comme le Christ » et à le suivre implicitement, même s'il devait le faire seul. Sa devise est devenue : « Personne ne connaît vraiment le Christ à moins qu'il ne le suive quotidiennement dans la vie.

En janvier 1525, Sebald Behaim, l'un des trois artistes jugés pour avoir tenu des propos déplacés concernant le baptême et la communion, mentionna qu'il s'était entretenu avec Denck sur ces questions.

Le tribunal municipal de Nuremberg a exigé une explication pour son « comportement étrange ». Hans a répondu par écrit :

J'avoue que je suis une pauvre âme, sujette à toutes les faiblesses de corps et d'esprit. Pendant quelque temps, j'ai pensé que j'avais la foi, mais j'en suis venu à voir que c'était une fausse foi. C'était une foi qui ne pouvait surmonter ma pauvreté spirituelle, mes inclinations au péché, mes faiblesses et ma maladie. Au lieu de cela, plus je me polissais et me paraissais à l'extérieur (avec ma prétendue foi), plus ma maladie spirituelle devenait pire à l'intérieur. . . . Maintenant je vois clairement que je ne peux pas continuer dans cette incrédulité devant Dieu, alors je dis : Oui Seigneur ! Au nom du Dieu Tout-Puissant que je crains du fond du cœur, je veux croire. Aide-moi à croire.

Pour la déclaration ci-dessus, le conseil municipal a décidé que Hans Denck doit être expulsé de Nuremberg. Le 21 janvier 1525, ils le chassèrent de la ville pour le reste de sa vie, avec ordre de ne pas s'en approcher à moins de dix milles, sous peine de mort. Ils ont confisqué ses biens pour subvenir aux besoins de sa femme et de son enfant qui ont dû rester sur place. Et ainsi, il s'est retrouvé seul et sans abri, au cœur de l'hiver avec rien d'autre que les vêtements sur le dos – et la conviction intérieure qu'il faisait ce qui était juste.

En quittant Nuremberg, Denck rejoint le mouvement anabaptiste. En mai 1526, il fut baptisé comme croyant par Balthasar Hubmaier. Peu de temps après, il publia trois brefs ouvrages défendant ses convictions : Si Dieu est la cause du mal, La loi de Dieu et Paradoxa : Celui qui aime vraiment la vérité.

Il définit le baptême comme « l'alliance de bonne conscience avec Dieu », mais ce n'était pas d'une importance centrale pour ses idées religieuses. En fait, il considérait les cérémonies en général comme superficielles et secondaires, et critiquait durement les ecclésiastiques hypocrites qui réduisaient la foi observance des rites superstitieux hérités.

Pour Hans Denck, l'imitation de Jésus était ce qui comptait ; les cérémonies n'étaient justifiées que si elles favorisaient l'amour. Le baptême intérieur de l'esprit était bien plus important que le baptême extérieur d'eau. Le Repas du Seigneur, il l'a interprété comme une union spirituelle avec Christ. Comme l'Église primitive, il soutenait que l'amour était le but suprême du chrétien, supérieur à la fois à la foi et à l'espérance. Il croyait fermement que « le Christ ne peut pas vraiment reconnaître quelqu'un qui ne l'imite pas dans cette vie ». L'intuition fondamentale de Denck : « Il ne suffit pas que Dieu soit en vous ; vous devez aussi être en Dieu » a ouvert la voie à des mouvements ultérieurs comme le quakerisme.

Denck sur la Bible

Alors que Denck considérait la Bible « au-dessus de tous les trésors humains », il ne l'a pas assimilée à la Parole de Dieu. Il a estimé que beaucoup à son époque avaient fait une idole de la Bible, l'élevant à quelque chose au-delà de ce que Dieu avait initialement prévu. Il ne croyait pas que la capacité de Dieu à communiquer avec sa création dépendait uniquement des Écritures, mais que tout vrai chercheur de Dieu peut recevoir l'illumination de Lui en dehors (mais pas en contradiction avec) les Écritures.

J'apprécie les Écritures au-dessus de tout trésor humain, mais pas aussi haut que la Parole de Dieu qui est vivante, forte (Hébreux 4:12), éternelle et gratuite. La Parole de Dieu est libre des éléments du monde. C'est Dieu lui-même. C'est l'Esprit et non la lettre, écrit sans stylo ni papier afin qu'il ne puisse jamais être effacé.

En conséquence, le salut n'est pas lié à l'Écriture, même si l'Écriture peut aider quelqu'un à atteindre le salut (2 Tim. 3:16). Nous devons comprendre que les Écritures ne peuvent pas changer un cœur mauvais, même si elles peuvent le rendre plus instruit. Un cœur pieux, en revanche, dans lequel brille la petite lumière de Dieu, peut apprendre de toutes choses. Nous voyons alors comment les Écritures aident ceux qui croient au salut et à une vie sainte. Mais à ceux qui ne croient pas, ils ne servent qu'à leur condamnation. . . .

Si le salut ne dépendait que de la lecture des Écritures ou de leur écoute prêchée, de nombreuses personnes analphabètes et de nombreuses villes où aucun prédicateur n'est venu seraient perdues.

La lumière intérieure, dit-il, « parle clairement en chacun, chez les sourds, les muets et les aveugles, même chez les bêtes aveugles, même dans les feuilles et l'herbe, la pierre et le bois, le ciel et la terre, et tout ce qui est en eux, qu'ils peut entendre et faire sa volonté. Dans l'homme seul, qui ne veut pas être rien et pourtant est encore plus que rien, y a-t-il une résistance à cela. "

Comme beaucoup à son époque, Denck avait une grande appréciation du paradoxe biblique. Il a estimé que les différences et les arguments surgissaient en faisant appel à des parties isolées de l'Écriture, plutôt qu'en essayant de la voir dans son ensemble. Il était fasciné par les écritures apparemment contradictoires et aimait les mettre côte à côte, comme les suivantes :

"Je ne serai pas en colère pour toujours." (Jérémie 3:12)
"Et ils iront au châtiment éternel." (Matthieu 25:46)

Il croyait que « en matière de foi, tout devait procéder librement, volontairement et sans contrainte ». Chaque individu devrait être libre de rechercher son propre salut. De plus, l'accessibilité au « Verbe intérieur » étant universelle et individuelle, personne ne détient le monopole de la vérité. Parce qu'il a estimé qu'il valait mieux laisser les autres dans l'erreur que de les contraindre contre leur conscience, il est devenu un avocat de la tolérance en matière de vérité religieuse, de droit moral et de justice sociale. Dans ses heures les plus sombres, Denck a maintenu sa croyance en la liberté de pensée et a encouragé les autres à faire de même.

Il a réprimandé: "Mais vous, si vous entendez vos frères dire quelque chose qui vous est étranger, ne contredisez pas tout de suite, mais écoutez si c'est juste, si vous pouvez l'accepter. Si vous n'aimez pas l'entendre, encore, ne le condamnez pas, et s'il vous paraît qu'il se trompe, voyez si vous ne vous trompez pas davantage.

Il s'efforçait de ne pas haïr ses adversaires religieux, et il insistait sur le fait que bien qu'il ait été exclu de la communauté des croyants, il n'avait pas laissé son cœur se détourner d'eux. Il ne montra pas non plus un esprit amer, car il était convaincu que c'était le prix qu'il devait payer pour ses croyances.

En décembre 1526, Martin Bucer le qualifie de « pape anabaptiste » et le fait expulser de Strasbourg. Il est allé à Worms où il a travaillé sur une traduction des écrits des prophètes de l'Ancien Testament de l'hébreu vers l'allemand. Ici, il a également publié deux autres ouvrages : Concernant l'Amour Véritable et l'Ordre Divin.

Il mourut à Bâle le 15 novembre 1527 de la peste noire. Il n'avait que 32 ans.

Sur le libre arbitre

Denck n'était pas d'accord avec la doctrine de Luther sur l'esclavage de la volonté. Il s'opposa fermement à l'idée que les incroyants refusaient de se repentir parce que Dieu les avait rendus aveugles :

« Ceux qui sont rusés dans les Écritures parlent… Dieu a péché en eux... Dis-le quelqu'un. Comment le diable pourrait-il avoir de meilleurs messagers ? (Whether God is the Cause of Evil in Spiritual and Anabaptist Writers, éd. par George Williams, Westminster Press, 1957, p. 98.)

Au lieu de cela, Denck a suggéré que Dieu ordonne le péché, mais dans un but : il l'utilise pour afficher sa gloire en le surmontant par le bien :

« … Car le péché est passé contre Dieu pour être compté comme rien ; et aussi grand qu'il puisse être, Dieu peut, veut et a déjà, le surmonter pour lui-même à sa propre louange éternelle sans nuire à aucune créature. » (Si Dieu est la cause du mal, p. 90.)

Dieu est exonéré de causer le mal parce que, "Celui qui ordonne le mal et pourtant peut compenser avec un gain plus grand que la perte qu'il ne peut empêcher n'est pas blâmé pour le mal." (Que Dieu soit la cause du mal, p. 103.)

Sur le salut

Denck croyait que Dieu désire le salut de toutes les personnes :

"Puisque l'amour en lui était parfait et que l'amour ne déteste ou n'envie personne, mais inclut tout le monde, même si nous étions tous ses ennemis, il ne souhaiterait sûrement exclure personne. Et s'il avait exclu quelqu'un, alors l'amour aurait été louche aux yeux et fait acception de personnes. Et cela, [l'amour, Dieu] ne l'est pas !" (Que Dieu soit la cause du mal, p. 102.)

Que Hans Denck soit ou non un universaliste pur et simple, a été discuté par les théologiens et les historiens qui l'ont suivi. Certes, il penchait dans ce sens, et la plupart des historiens le classent parmi les universalistes.

Un poème de Hans Denck :

Oh, qui me donnera une voix pour que je puisse crier au monde entier

que Dieu, le plus haut,
est au plus profond de nous
et attend que nous retournions à lui.

Oh mon Dieu, comment se fait-il dans ce pauvre vieux monde
que tu sois si grand et pourtant personne ne te trouve,

que tu appelles si fort et que personne ne t'entende,

que tu sois si près et que personne ne te sente,

que tu te donnes à tout le monde et personne ne connaît ton nom !

Les hommes te fuient et disent qu'ils ne peuvent pas te trouver ;
ils tournent le dos et disent qu'ils ne peuvent pas Te voir ;
ils se bouchent les oreilles et disent qu'ils ne peuvent pas T'entendre !

Voir aussi Les anabaptistes pour plus d'informations sur l'universalisme au sein du mouvement