Peter Böhler (1712-1775)

Peter (ou Petrus) Böhler (1712-1775) était un évêque et missionnaire morave germano-anglais. Böhler, comme en témoigne George Whitefield dans une lettre à John Wesley, a apparemment avoué sa croyance en une rédemption universelle.

Peter Böhler (1712-1775)

Peter (ou Petrus) Böhler (1712-1775) était un évêque morave allemand et missionnaire en Angleterre et en Amérique.

Böhler participe au premier grand mouvement missionnaire protestant inauguré par les Moraves. Ayant été ordonné prêtre par Nicolaus Zinzendorf en 1737, Böhler se rendit peu après à Londres, où il rencontra John Wesley. Il a ensuite voyagé en Amérique où il a servi comme missionnaire dans les colonies. Böhler est devenu le surintendant de l'Église morave d'Angleterre en 1747.

Böhler, comme en témoigne George Whitefield dans une lettre à John Wesley, a apparemment avoué sa croyance en une rédemption universelle. Pour le calviniste Whitefield, la croyance en une expiation générale conduisait logiquement à un salut universel, qui pour lui comptait contre une expiation générale. Whitefield écrit :

« Peter Bohler, l'un des frères moraves, afin de faire la rédemption universelle, a récemment avoué franchement dans une lettre que toutes les âmes damnées seraient désormais sorties de l'enfer. Je ne peux pas penser que M. Wesley est ainsi d'avis. Et pourtant, à moins que cela ne puisse être prouvé, la rédemption universelle, prise au sens littéral, tombe entièrement à terre. Car comment tous peuvent-ils être universellement rachetés, si tous ne sont pas finalement sauvés ? 1

Alors que Wesley était plus en accord avec les Moraves dans la croyance en une expiation générale, il considérait cependant le salut comme conditionnel au libre exercice de la foi par les individus. Peter Böhler semble être d'accord avec Wesley, bien qu'apparemment également convaincu que Dieu serait finalement capable de convaincre tout le monde d'avoir la foi, conduisant ainsi au salut final de tous.

Cela montre à nouveau comment des sortes d'universalisme sotériologique ne doivent pas être considérées comme étrangères ou hétérodoxes aux grands renouveaux du XVIIIe siècle. Elle doit plutôt être considérée comme une vision sotériologique parmi d'autres. Les vues apparentes de Böhler sont sans doute aussi un exemple que la croyance en le salut final de tous n'a pas besoin de diminuer la ferveur évangélique et le zèle missionnaire, comme on le prétend parfois. C'est plutôt parce que Christ est mort pour sauver tous, que l'évangile doit être proclamé pour tous.

1 Voir Robert F. Lay, Readings in Historical Theology: Primary Sources of the Christian Faith (Kregel Academic 2009), p. 339.