Samuel Richardson (1602-1658)
« Regardez en haut et écoutez la douce voix de la région de l'amour. Quelles sont les voix au ciel ? ils sont d'accord en un seul : aucune voix ne vient du ciel, mais l'amour, la paix et la bonne volonté envers l'homme. » – Samuel Richardson
Samuel Richardson était un baptiste anglais. Richardson a été l'un des leaders formateurs des premiers baptistes particuliers puisqu'il a signé avec onze autres les Confessions de foi de Londres de 1644 et 1646. Il semble être originaire du Northamptonshire, au nord-ouest de Londres et avoir été « un important commerçant londonien et certainement l'un des dirigeants baptistes les plus astucieux et les plus influents de Londres ». Il était un défenseur de la liberté religieuse et un fidèle partisan d'Oliver Cromwell.
Richardson a défendu les pratiques baptistes et une version radicalisée de la croyance monergique réformée selon laquelle la justification et le salut sont exclusivement par la grâce de Dieu en Christ. De Tobias Crisp, il a tiré la croyance que nous sommes justifiés par le Christ seul – avant de croire. La justification est pleinement réalisée sur la croix et ne dépend jamais de la foi ou des œuvres humaines. Ceux-ci ne peuvent être considérés que comme les résultats de l'œuvre de Dieu en Christ, comme le Saint-Esprit œuvre en ceux qui sont justifiés. Nous sommes justifiés par Christ seul et non par notre croyance. La foi est une preuve de « l'intérêt pour le Christ mais pas un partenaire conjoint avec le Christ », dit Richardson. Quand on dit que nous sommes justifiés « par la foi », cela doit être compris comme disant que nous sommes justifiés par l'objet de notre foi, c'est-à-dire par Christ, et non par notre propre foi subjective. La foi est, dit Richardson, « mise pour Christ ».
Dans son tract Justification by Christ Alone de 1647 , Richardson écrit :
« [N]ous accordons que Dieu a décrété la fin et les moyens, et tout ce que Dieu a décrété se réalisera inévitablement. Mais nous nions que la foi soit un moyen de notre rédemption, de notre justification ou de notre salut. Rien d'autre que le Seigneur Jésus-Christ n'est le moyen de notre salut. Il y a des moyens qui sont nécessaires pour le révéler et en profiter du confort, comme le Saint-Esprit et les ministres pour le révéler et la foi pour le recevoir ; aussi, il y a des fruits et des effets de l'amour de Dieu, comme la foi, l'amour et l'obéissance à Christ… pourtant ce ne sont pas des moyens de notre salut.
Le dernier ouvrage de Samuel Richardson s'intitulait Un discours des tourments de l'enfer : la fondation et les piliers de celle-ci découverts, fouillés, ébranlés et enlevés. Avec de nombreuses preuves infaillibles, qu'il n'y aura pas de punition après cette vie pour quiconque à endurer qui ne finira jamais. Bien qu'apparemment engagé dans des doctrines réformées sur l'élection et la réprobation, Richardson a défendu le point de vue selon lequel « l'enfer » ne signifie pas un état de torture sans fin après la mort. S'il semble parfois défendre l'idée que les impies seront finalement anéantis (surtout dans les premières parties de l'œuvre), Richardson semble également enseigner la croyance que tous seront enfin sauvés. En tant que tel, il est un candidat probable pour être considéré comme le principal précurseur des Primitive Baptist Universalists .
« Ce n'est pas à la gloire de Dieu d'imposer des tourments sans fin à qui que ce soit. La gloire ne consiste pas à imposer de grands et terribles châtiments ; qui appartient à la cruauté et est abhorré par la lumière de la nature. La gloire consiste en une grande miséricorde et un grand pardon ( Ex. 34:6-7 ). Plus la miséricorde et le pardon sont grands, plus la grâce est grande, et plus elle rejaillit sur la gloire de Dieu. « L'amour couvre tous les péchés » ( Prov. 10:12 ). Si la « gloire de l'homme doit passer sur la transgression » ( Prov. 19:11 ), c'est bien plus pour la gloire de Dieu de le faire. Dieu a fait toutes choses et fait toutes choses pour sa gloire ; il cherche sa gloire dans l'extrême grandeur et les « richesses de sa grâce » ( Éph. 2:7). C'est plus pour sa gloire de sauver tous que d'en sauver quelques-uns. « Par la justice d'un seul, le don gratuit est venu sur tous les hommes pour la justification de la vie » ( Rom. 5:18 ). Le péché ne pouvait empêcher Manassé, Marie-Madeleine, les persécuteurs et les méchants prodigues, de trouver miséricorde. Il ne se peut pas que la cruauté habite en Dieu, qui est amour, et dont la bonté est insondable, au-delà de la découverte, bien au-dessus de tout ce que nous pouvons demander ou penser. Il y a un tel bruit confus parmi les hommes, de la grâce et de l'amour de Dieu, tant de voix que nous sommes dans la confusion et que nous ne savons qu'en penser. Regardez au-dessus et écoutez la douce voix de la région de l'amour. Quelles sont les voix au ciel ? ils s'accordent en un : aucune voix ne vient du ciel, mais l'amour, la paix et la bonne volonté envers l'homme. ( Un discours des tourments de l'enfer, pp. 95-96)
