La religion d'Abraham Lincoln

Beaucoup savent qu'Abraham Lincoln était l'un de nos présidents les plus profondément religieux. Très peu savent à quel point il connaissait les Écritures, mieux même que certains des membres les plus éminents du clergé de son époque. Presque personne ne sait qu'il croyait en la doctrine du salut universel. Voici quelques extraits tirés de "The Almost Chosen People" de William J. Wolf (Doubleday & Company Inc, 1959). "L'un des associés de Lincoln, Mentor Graham, raconte à propos de Lincoln : 'Il prenait le passage 'Comme en Adam tous meurent, ainsi en Christ tous seront rendus vivants', et poursuivait avec la proposition que quelle que soit la violation ou la blessure des transgressions d'Adam pour la race humaine, qui était sans aucun doute très grande, était rendue juste et correcte par l'expiation du Christ'." (page 47) "...Lincoln a écrit un essai vers 1833 sur le salut universel prédestiné, en critique de la doctrine orthodoxe du châtiment sans fin. Il est également cohérent avec l'évidence qu'en 1850, Lincoln, à travers la lecture de The Christian's Defense de son pasteur et sa propre lutte avec le problème, est devenu intellectuellement convaincu de la validité de la révélation biblique. La conviction de Lincoln que Dieu restaurerait l'ensemble de la création comme résultat de l'expiation du Christ aurait été en soi un obstacle à l'adhésion à l'église de Springfield qu'il fréquentait." (pages 103-104) "Un autre associé, Isaac Cogdal, raconte une discussion sur la religion dans le bureau de Lincoln en 1859 : 'Lincoln s'est exprimé à peu près en ces termes : Il ne croyait pas, et ne pouvait pas croire, au châtiment sans fin d'une personne de la race humaine. Il considérait que la punition pour le péché était une doctrine biblique ; que la punition était parentale dans son objet, son but et sa conception, et destinée au bien du délinquant ; elle doit donc cesser lorsque la justice est satisfaite. Il ajoutait que tout ce qui a été perdu par la transgression d'Adam a été réparé par l'expiation : tout ce qui a été perdu par la chute a été réparé par le sacrifice.'" (page 104) "La deuxième déclaration est celle dictée par Jonathan Harnett, de Pleasant Plains, qui décrit une discussion théologique en 1858 dans le bureau de Lincoln. Lincoln a couvert plus de terrain en quelques mots qu'il n'aurait pu le faire en une semaine, et a terminé par la restitution de toutes choses à Dieu, comme la doctrine enseignée dans les Écritures, et si quelqu'un avait un doute sur sa croyance en l'expiation du Christ et le salut final de tous les hommes, il a levé ces doutes en quelques questions auxquelles il a répondu et qu'il a posées aux autres. Après s'être exprimé, un ou deux ont fait des exceptions à sa position, et il a posé quelques questions qui ont acculé ses interrogateurs et n'ont laissé aucune place au doute ou à la remise en question de sa solidité sur l'expiation du Christ et le salut final de tous les hommes. Il ne prétendait pas savoir quand cet événement serait consommé, mais que ce serait le résultat ultime, que le Christ devait régner en maître, au-dessus de tous. Le Sauveur de tous, et le Chef suprême, il ne pouvait pas être avec un seul hors du bercail ; tous devaient y entrer, avec sa compréhension de la doctrine enseignée dans les Écritures''. (pages 105-106) En route pour le paradis ou l'enfer ? Quelle serait la réponse de Lincoln ? Son adversaire politique, un célèbre prédicateur de la frontière, veut le savoir. Abraham Lincoln se présente au Congrès en 1846, et il doit affronter un adversaire redoutable : Peter Cartwright. Cartwright, un prédicateur méthodiste aux os saillants, qui parcourt les circuits, est connu dans tout l'Illinois. Au cours de ses soixante-cinq années de tournée, il a baptisé près de dix mille convertis. Au cours de l'intense campagne du Congrès de 1846, certains des disciples de Cartwright accusent Lincoln d'être un "infidèle". En réponse, Lincoln décide de rencontrer Cartwright sur son propre terrain et d'assister à l'un de ses rassemblements évangéliques. Carl Sandburg, dans son ouvrage Abraham Lincoln : The Prairie Years, raconte l'histoire de la manière suivante : Le moment venu, Cartwright dit : "Tous ceux qui désirent mener une nouvelle vie, donner leur cœur à Dieu et aller au ciel, se lèveront", et une pluie d'hommes, de femmes et d'enfants se lèvent. Puis le prédicateur exhorte : "Tous ceux qui ne veulent pas aller en enfer se lèveront". Tous se lèvent - sauf Lincoln. Cartwright dit alors de sa voix la plus grave : "Je constate que beaucoup ont répondu à la première invitation à donner leur cœur à Dieu et à aller au ciel. Et je constate également que tous, sauf un, ont indiqué qu'ils ne souhaitaient pas aller en enfer. La seule exception est M. Lincoln, qui n'a répondu à aucune des deux invitations. Puis-je vous demander, M. Lincoln, où allez-vous ?" Et Lincoln se leva lentement et parla lentement. "Je suis venu ici en tant qu'auditeur respectueux. Je ne savais pas que j'allais être distingué par le frère Cartwright. Je crois qu'il faut traiter les questions religieuses avec la solennité qui s'impose. J'admets que les questions posées par le frère Cartwright sont d'une grande importance. Je ne me suis pas senti appelé à répondre comme les autres. Le frère Cartwright me demande directement où je vais. Je désire répondre avec la même franchise : Je vais au Congrès." Il est parti.