Quinze raisons de prêcher l'Evangile victorieux de Jésus-Christ (Universalisme chrétien)

Quinze raisons de prêcher l'Évangile victorieux de Jésus-Christ

Intitulé à l'origine Fifteen Reasons for Preaching Universalism, en réponse à la question suivante : " Si la doctrine est vraie, à quoi bon la prêcher ? Un sermon prononcé devant la première convention universaliste en Alabama, tenue à Camp Hill, (Tallapoosa Co.,) Alabama, le 21 août 1858, à l'occasion de l'ordination des évangélistes John P. Myers, d'Alabama, et C. F. Jay, du Texas, par S. J. McMorris.

(Mis en format électronique par Gary Amirault, Tentmaker Ministries, légèrement modifié pour le lectorat du XXIe siècle, 2015)

Boston : " imprimé pour l'auteur ", 1858.

Pour lequel je suis ordonné prédicateur. 1 Tim. 2:7

La première question qui se posera naturellement ici est de savoir dans quel but l'apôtre Paul, qui est l'auteur de notre texte, a été ordonné prédicateur : A quelle fin ou dans quel but a-t-il été envoyé, ou que devait-il prêcher ? Pour répondre à cette question importante, il suffit de se reporter au contexte dans lequel il s'explique lui-même, et montre explicitement à quel titre il a été ordonné prédicateur, à savoir pour annoncer les richesses insondables de Christ. Car Timothée, à qui il écrivait, cette épître dont notre texte est tiré, est son propre fils dans l'Évangile, et destiné à devenir lui-même prédicateur. Paul a donc manifesté une grande sollicitude à ce sujet, afin que Timothée soit en tout point digne et bien qualifié pour s'acquitter des importantes fonctions qui lui incomberont dans la haute et sainte vocation de ministre de l'Évangile. A cette fin, il l'instruit pleinement des objets de sa mission, de la volonté et du caractère de Dieu, "que la connaissance est la vie éternelle". - "J'exhorte donc (dit-il) avant tout, que des supplications, des prières, des intercessions, et des actions de grâces, soient faites pour tous les hommes."

Et quelle raison donne-t-il à cela ? "Parce que (ajoute-t-il) Dieu veut que tous les hommes soient sauvés", ce qui est la meilleure raison au monde qu'il aurait pu donner pour que nous priions pour le salut de toute l'humanité, car c'est la volonté de Dieu que tous soient sauvés. Sinon, c'est un péché de prier pour tous, à moins de croire que tous seront sauvés, ou que c'est la volonté ou le dessein de Dieu de sauver tous les hommes, nous prions sans foi, et tout ce qui n'est pas de la foi est péché, nous dit-on, et sans foi il est impossible de plaire à Dieu.

"Car (poursuit l'apôtre) il y a un seul Dieu, et un seul Médiateur entre Dieu et les hommes, le Christ Jésus, homme, qui s'est donné lui-même en rançon pour tous, afin qu'il en soit rendu témoignage en temps voulu." Suivent ensuite les mots de notre texte : "C'est pourquoi j'ai été ordonné prédicateur." A quoi il ajoute : "et apôtre, je dis la vérité en Christ, et je ne mens pas ; maître des païens dans la foi et la vérité."

Ainsi, à mon avis, rien ne peut être plus clair que le fait que Paul s'est considéré comme ordonné prédicateur pour proclamer le salut universel, qui est la bonne nouvelle contenue dans l'Évangile. Sinon, il aurait certainement parlé de ce terrible lieu de châtiment qui est censé exister quelque part, et il aurait exhorté Timothée à le prêcher et à mettre le peuple en garde contre lui. Or, c'est un fait bien authentifié, et presque trop connu pour être répété ici, qu'il n'a jamais utilisé le mot enfer dans aucun de ses écrits ou discours, pour autant que nous en ayons trace.

Son silence à ce sujet est un signe qu'il ne connaissait pas l'existence d'un tel endroit, ou qu'il ne considérait pas qu'il était utile de le prêcher, ou qu'il était digne d'être proclamé, car il dit qu'il n'a rien gardé de ce qui était utile à entendre pour le peuple, et qu'il n'a pas évité de déclarer tout le conseil de Dieu. Ce n'était pas une partie de son ministère, semble-t-il, que de renforcer les piliers du Partialisme, car il n'a jamais, dans aucune partie de ses épîtres, présenté le Dieu de l'univers comme un Sauveur partiel, mais toujours comme un Sauveur universel, et c'est pourquoi il a souffert le reproche d'être un prédicateur de l'Universalisme. "C'est pourquoi (dit-il à Timothée) nous travaillons et souffrons l'opprobre, parce que nous nous confions au Dieu vivant, qui est le Sauveur de tous les hommes." S'il avait proclamé le Christ non pas comme un Sauveur universel, mais comme un Sauveur partiel et limité - s'il avait limité le Saint d'Israël en ce qui concerne soit sa puissance, soit sa disposition à sauver tous les hommes, tout en flattant la vanité des pharisiens, il aurait échappé à l'opprobre et aurait été loué jusqu'aux cieux pour sa piété.

Mais proclamer un Sauveur universel, et un Dieu impartial, faire du Christ le Sauveur des pécheurs, était intolérable aux notions de ceux qui désiraient et espéraient être exaltés au-dessus de leurs voisins, et dont la vanité était blessée par l'idée que tous étaient sauvés et devenus héritiers du ciel. Cet esprit pharisaïque n'est pas encore éteint, et c'est pourquoi tous ceux qui considèrent aujourd'hui Dieu comme un être impartial, et le Christ comme un Sauveur universel, doivent, comme les premiers chrétiens, subir le reproche d'entretenir des vues aussi libérales. Mais devons-nous nous soustraire à notre devoir envers Dieu, et encourager l'orgueil humain, simplement pour obtenir une petite popularité éphémère ? Interdisez le ciel, interdisez tout ce qui est louable et noble. Faisons notre devoir et honorons Dieu en le proclamant tel qu'il est présenté dans sa parole, comme notre Père céleste, qui aime tous ses enfants de la même manière (et nous sommes tous les siens) et qui, comme preuve de son affection, les sauvera tous du péché et les rendra saints et heureux.

Mais nous attirons de nouveau l'attention sur les mots qui précèdent immédiatement notre texte et qui contiennent un épitomé ou un résumé des enseignements de l'apôtre. "Il n'y a qu'un seul Dieu", - non pas un Dieu trinitaire, ou une pluralité de Dieux comme l'enseignent certains, mais un seul Dieu, créateur et conservateur de l'univers, le bienfaiteur et ami de la race humaine, - "et un seul Médiateur entre Dieu et les hommes", - non pas deux Médiateurs comme certains l'enseignent, mais un seul Médiateur - "l'homme Jésus-Christ" - non pas le Dieu Jésus-Christ, mais l'homme Jésus-Christ - "qui s'est donné lui-même en rançon pour tous" - non pas en rançon pour un petit nombre d'élus, mais pour toute la race humaine - qui sera témoigné en son temps", c'est-à-dire qu'il sera manifesté dans les propres yeux de Dieu : pour être manifesté au moment opportun et quand il plaira à Dieu de le faire. Y a-t-il jamais eu des mots plus complets et plus clairs ? Et à quoi se résument-ils, sinon à une déclaration claire et positive du fait que l'intention de Dieu est de sauver et de bénir tout le monde ?

Mais les esprits chagrins sont toujours prêts à objecter et à dire : "Même en admettant le fait, à quoi sert-il de le prêcher ? Si toute l'humanité est destinée à recevoir la sainteté et le bonheur, où est la nécessité, le sens ou la convenance d'ordonner des prédicateurs et de les envoyer proclamer ce qui sera de toute façon ?".

Comme cette question est souvent posée, qu'elle laisse beaucoup de gens perplexes et qu'elle est jugée importante par tous, je me propose d'y répondre longuement, et de montrer ainsi la nécessité de prêcher la doctrine et le devoir du prédicateur lorsqu'il est engagé dans le ministère de la réconciliation universelle.

L'objection elle-même part de la supposition que l'homme est plus parfait que son Créateur, que le prédicateur est meilleur que le Dieu qui l'envoie prononcer sa louange. C'est pourquoi on entend souvent l'orateur dire qu'il sauverait lui-même tout le monde s'il le pouvait, que pas un seul membre de la race d'Adam ne devrait être perdu.

"Oui", s'exclame-t-il dans la plénitude de son cœur, "Dieu sait que si j'en avais le pouvoir, ou si j'en avais la possibilité, j'inclurais toute la famille humaine dans le plan de salut, et un univers rançonné en serait le glorieux résultat".

Ainsi vous percevez que le prédicateur, au lieu de louer Dieu, se loue lui-même. Au lieu de prêcher le Christ et son amour éternel pour les pécheurs, il magnifie son propre amour pour eux, et le rend bien plus grand que l'amour immuable de Dieu. Selon cette vision des choses, telle qu'elle est exposée par le Partialisme, Dieu est un monstre de cruauté, prêt à déverser la tempête de son indignation sur la tête dévouée du pauvre pécheur ignorant, dans un flot de colère et de fureur sans fin - mais le prédicateur, bonne âme, intervient pour sauver l'homme des mains de son Créateur, et le sauver d'un châtiment sans fin ; il l'arrache comme un tison au feu. Dans ces circonstances, à qui, je le demande, revient le mérite du salut ? Pas à Dieu, mais au prédicateur. Le prédicateur, selon cette notion, est donc exalté au-dessus de Dieu. - Quelle absurdité ! Et ce qui rend cette absurdité encore plus flagrante, c'est le fait que ces mêmes prédicateurs du Partialisme, dans le souffle suivant, représentent Dieu comme étant l'amour. Puis, en effet, ils prêchent pour sauver l'homme de la colère de cet Être même dont la nature et l'essence sont l'amour, ce qui revient à sauver des hommes de la noyade sur la terre ferme, ou à guérir un homme sain et en bonne santé.

L'utilité de la prédication, selon le Partialisme, est de sauver les hommes de la colère de Dieu, alors qu'en fait il n'y a pas de colère en Lui, car Il n'est pas un être de colère. S'il l'était, alors vaine serait toute prédication, car personne ne pourrait apaiser sa colère, car il est immuable et personne ne pourrait changer sa colère en amour. "Il est d'un seul esprit, qui peut le détourner ?" Un être aussi malin que le Partialisme le présenterait au monde, se délecterait d'actes de cruauté, et nul ne pourrait arracher ses victimes de ses mains ; car "Son conseil subsistera, et il fera tout son bon plaisir." Selon le Partialisme, l'utilité de la prédication est de sauver l'homme de cet enfer même que Dieu a créé pour lui. Que penserions-nous de la santé mentale de l'homme qui ferait tout ce qui est en son pouvoir pour empêcher sa famille de s'installer et de vivre dans la maison qu'il a construite pour elle ?

L'utilité de la prédication n'est donc pas de sauver les hommes de la puissance d'un Dieu colérique et cruel - pas d'un Être courroucé, car un tel Dieu n'existe pas dans l'univers. Ni d'un lieu terrible de châtiment dans l'état futur, car un tel lieu n'existe pas, si ce n'est dans l'imagination désordonnée des hommes. Mais l'utilité de la prédication est de sauver les hommes de leurs péchés, en soumettant leurs cœurs, en proclamant la miséricorde, l'amour et la bonté de Dieu, et en les attirant ainsi à Dieu par les cordons soyeux de l'amour. Tant que Dieu est présenté comme un être en colère, cruel, courroucé, vengeur, les hommes sont endurcis dans leur cœur et éloignés de lui, mais lorsqu'il est représenté dans son véritable caractère, revêtu des habits de l'amour, de la miséricorde et de la bonté, ils sont fondus dans leurs sentiments et leurs affections, et amenés à se ranger sous l'étendard de la croix et à s'incliner devant le doux sceptre du roi Jésus.

L'utilité de la prédication est donc, me semble-t-il, de proclamer en termes élogieux -

"Dans des pensées qui respirent et des mots qui brûlent", la bonté de Dieu, notre Père céleste, car nous sommes informés que c'est un sentiment accablant de "la bonté de Dieu qui conduit les hommes au repentir". Par ce genre de prédication, les hommes sont sauvés - sauvés efficacement - jouissent d'un salut actuel de leurs péchés, qui est le salut dont ils ont besoin, et qui durera. Mais un salut qui est le résultat de la peur d'un châtiment futur, et qui n'est pas l'effet de l'amour, ne durera que le temps que dure la peur, et ne vaut pas la peine d'être obtenu, car ce n'est qu'un pauvre salut au mieux.

1. L'utilité de prêcher l'universalisme est donc, en premier lieu, de révéler Dieu dans son véritable caractère, comme un Être dont la nature et l'essence mêmes sont l'amour, comme le plus grand parmi dix mille et un tout à fait charmant. Comme aimant toutes ses créatures intelligentes de la même manière, et ayant l'intention de leur conférer des privilèges et des bénédictions égaux ; et ainsi les inciter à l'aimer en retour, et à accomplir le premier et le plus grand commandement - aimer le Seigneur ton Dieu de tout leur cœur, de tout leur esprit et de toute leur force, ce qu'ils ne pourront jamais faire, tant qu'ils croiront en un Dieu courroucé et cruel. Ils peuvent le redouter mais ne peuvent pas l'aimer. Il est vrai que les Ecritures parlent de la colère de Dieu et du fait qu'il est chaque jour en colère contre les méchants, mais ces expressions ne doivent pas être prises au sens littéral, car un Etre ne peut pas être à la fois amour et haine. Il doit être l'un ou l'autre. On ne dit jamais qu'Il est Colère, mais on dit "Dieu est Amour". Lorsque, par conséquent, il est dit que Dieu est en colère contre les méchants, nous devons comprendre que Son déplaisir se manifeste envers la méchanceté. Il déteste le péché, mais il aime le pécheur. La preuve en est abondamment fournie par le fait qu'il a tant aimé le monde alors qu'il était encore dans la méchanceté, qu'il a envoyé son Fils dans le monde pour sauver les pécheurs, en raison de son grand amour pour eux. La venue du Christ a donc été l'effet de l'amour de Dieu pour les pécheurs, et non la cause de cet amour. Il les aimait avant la venue du Christ. Il les a toujours aimés et les aimera toujours, car il est immuable et ne peut pas plus cesser d'aimer que le soleil ne peut cesser de briller ou que lui-même ne peut cesser d'exister. Et l'effet de Son amour sera de conférer le bonheur à tous, car l'amour cherche toujours le bien de l'objet aimé. L'utilité de la prédication est que les hommes comprennent cette vérité, afin d'aimer Dieu.

2. Ensuite, l'utilité de la prédication de l'universalisme est de réparer les mœurs de l'humanité, et il est certain qu'elles ont besoin d'être réparées, quand nous voyons tant de méchanceté pratiquée autour de nous et qui détruit la paix de communautés entières. Nous ne nous attendons pas, par notre prédication, à modifier la condition de l'homme dans l'état futur, car nous croyons, du moins je le crois, que la condition de l'homme y est fixée, et qu'il en a été ainsi dès le commencement, le bonheur fixé, comme un don, et non comme une récompense, et qu'une destinée glorieuse l'y attend, où il n'y aura plus ni trouble, ni peine, ni péché. Mais dans cet état, nous pouvons, par la prédication, démontrer aux hommes la folie du péché, et la sagesse de poursuivre une ligne de conduite droite, même s'il n'y avait pas d'autre monde que celui-ci, car "les voies de la sagesse sont des voies agréables, et tous ses sentiers sont la paix". Alors que les voies de la folie et du péché sont entourées de ronces et d'épines. "Le chemin du transgresseur est difficile."

3. Encore une fois. L'utilité de la prédication de l'universalisme est d'instruire les hommes sur les grands et importants devoirs de la religion, il est manifeste qu'ils ont grandement besoin d'être instruits sur ce sujet capital, car il n'y en a aucun sur lequel ils manifestent une si grande ignorance. Les hommes doivent être sauvés de l'ignorance aussi bien que du péché ; et le moyen d'être sauvé du péché est de dissiper les nuages de ténèbres qui planent au-dessus de la tête des hommes, produits par le manque d'information. "Mon peuple" (dit le Tout-Puissant) "est détruit par manque de connaissance". C'est là qu'Il leur promet de leur envoyer des pasteurs selon Son propre cœur, qui les nourriront de connaissance et d'intelligence. Le prédicateur est donc un enseignant de la religion. Et la qualification essentielle qu'il doit posséder est qu'il doit être "apte à enseigner" - c'est-à-dire qualifié pour instruire. Le Christ lui-même a été appelé un enseignant envoyé par Dieu, et Paul se qualifie lui-même d'enseignant des païens, pour ouvrir leurs yeux et les faire passer des ténèbres à la lumière.

4. L'utilité de prêcher l'universalisme est, parce qu'il est vrai, et que la vérité est toujours bénéfique. Elle exerce toujours une influence salutaire sur l'humanité, dans la mesure où elle est reçue et crue, car elle émancipe l'esprit de l'homme de l'esclavage de l'ignorance, de l'erreur et de la superstition. Elle dissipe nos doutes et nos craintes, qui s'évanouissent devant elle comme les brumes devant les rayons lumineux du soleil du matin, et par sa tendance encourageante, nos cœurs sont amenés à se réjouir en Dieu, "d'une joie indicible et pleine de gloire", s'en remettant fermement à Lui pour la protection et le soutien, tant dans le temps que dans l'éternité. La vérité est à l'esprit ce que la bonne nourriture saine est au corps, tandis que l'erreur est à l'esprit ce que le poison est au corps. L'utilité de prêcher la vérité est donc d'administrer l'antidote au poison de l'erreur qui, par ses effets pernicieux, a étouffé les énergies de l'esprit, réduit ses pouvoirs et semé les graines de sa destruction.

"Oh, si l'humanité pouvait faire de la vérité juste son guide,

et forcer la barre des préjugés et de l'orgueil,

Si une fois ces maximes étaient fixées, que Dieu est notre ami,

La vertu notre bien, et le bonheur notre fin,

Combien de fois la raison doit-elle prévaloir sur le monde,

Et l'erreur, la fraude et la superstition disparaîtront."

5. L'utilité de prêcher l'Universalisme est, à cause de son influence restrictive. Je sais qu'on lui reproche le contraire, et qu'il est représenté par ses ennemis comme ayant une tendance très licencieuse. Mais cette accusation est fausse et sans fondement. Elle exerce une influence restrictive par le fait qu'elle enseigne la certitude du châtiment. Or, c'est une maxime fixe de la loi, qui a reçu la sanction des sages, des savants et des bons, à toutes les époques et dans toutes les dispensations du monde, que "la certitude du châtiment, plus que sa sévérité, détourne du crime". D'autres systèmes de foi entretiennent l'espoir d'un moyen d'échapper aux justes démérites du péché, mais les universalistes soutiennent que la justice ne peut jamais être trompée de son dû - mais qu'aussi sûrs que le péché viole la loi de Dieu, ils doivent subir la peine due à la transgression. Et pour prouver que cela est conforme à l'enseignement des Écritures, ils citent les passages qui disent que "Même si les méchants se tiennent la main dans la main, ils ne resteront pas impunis", que "Dieu ne blanchira en aucune façon les coupables" et que "Celui qui fait le mal recevra le mal qu'il a fait, et il n'y a pas de respect pour les personnes".

6. L'usage de la prédication de l'universalisme est nécessaire, en raison de son pouvoir réformateur. Les hommes peuvent être retenus du péché par la crainte du châtiment, et avoir toujours la disposition à pécher aussi forte que jamais, implantée en eux. De tels hommes ne sont pas réformés, car leur cœur n'a pas été touché. L'universalisme non seulement empêche les hommes de pécher, mais il pénètre sous la surface, atteint les recoins les plus profonds du cœur, purifie cette montagne, détruit l'amour du péché et les incline à la pratique de la sainteté par amour de la sainteté. "Comment pourrions-nous, nous qui sommes morts au péché, y vivre encore ?". "Celui qui a sa foi se purifie comme Dieu est pur." Quoi d'autre que les enseignements de l'Universalisme, qui respire l'esprit de l'amour divin, peut accomplir cette noble œuvre dans l'âme ? La crainte de l'enfer ne peut jamais détruire l'amour du péché, ni rendre le cœur froid et indifférent à sa puissance de tentation. Il faut l'amour de Dieu, éveillé dans les affections de l'homme, pour accomplir cet objet, si pieusement désiré. Ne pouvons-nous donc pas raisonnablement nous attendre à ce que la proclamation de l'universalisme, qui est un message de pardon, de paix et d'amour, de Dieu à l'homme, ramène à leur Père tous les enfants errants de l'humanité, humbles et pénitents ?

7. Il est utile de prêcher l'universalisme, car il constitue la base de tout effort philanthropique. La base de tout effort philanthropique est l'amour - et on peut en dire autant de l'universalisme. Par conséquent, le bien des masses souffrantes et polluées exige, voire exige impérativement, que l'universalisme soit prêché. Quel autre système religieux encourage autant les déchus de notre race à s'élever de l'état le plus bas de la dégradation et de la misère, et à se fondre dans la lumière, la liberté et la gloire de l'évangile du Christ, car il pose le principe d'une fraternité universelle dans l'homme, et Dieu comme le Père de tous. Il fut un temps où ce grand principe était ignoré, ou presque perdu de vue, à savoir pendant les âges sombres ; mais à mesure que l'universalisme se répand et s'accroît, le principe de la fraternité universelle devient de plus en plus reconnu, et les efforts philanthropiques abondent dans le pays. D'où la nécessité d'un effort accru en faveur de l'universalisme, "afin que les larmes et les malheurs de ce monde puissent être submergés par la marée bienfaisante qui jaillira de la fontaine de la bienveillance et de la paix".

8. L'utilité de la prédication de l'universalisme est d'harmoniser la raison avec les enseignements de la révélation. Ce sont les deux témoins de Dieu de la vérité. Selon le Partialisme, ces témoins se contredisent, et ainsi le témoignage est rendu nul et sans effet. La raison enseigne qu'un Dieu bon et vénéré pourrait infliger une misère sans fin à toute créature qu'il a créée. Elle se révolte contre une telle idée et la nie catégoriquement. Si donc, comme le prétend le Partialisme, les Ecritures contiennent une telle doctrine, il est clair que la raison et la révélation ne sont pas d'accord dans leur témoignage, et qu'elles se contredisent. L'objet de l'universalisme est de montrer que les Écritures ne contredisent pas les enseignements de la raison, mais qu'elles révèlent toutes deux Dieu dans le caractère d'un Père bon et indulgent, qui est "bon envers tous, et dont la tendre miséricorde s'étend sur toutes ses oeuvres". Ainsi, la tendance de l'universalisme est de chasser le scepticisme et l'infidélité du peuple, et de l'amener à se fier de plus en plus aux enseignements de la Bible, puisqu'ils ne sont pas contredits par la raison.

9. L'utilité de la prédication de l'universalisme est d'harmoniser les Écritures avec elles-mêmes. Il est évident que l'universalisme et la doctrine du châtiment sans fin ne peuvent être tous deux vrais, l'un ou l'autre doit être faux. Et pourtant, tout le monde admet qu'il y a un grand nombre de passages de l'Écriture qui semblent favoriser la doctrine du salut universel. Par exemple, là où il est dit : "Comme en Adam tous meurent, de même en Christ tous seront rendus vivants". "Voici l'agneau de Dieu qui ôte le péché du monde." "Comme, par la faute d'un seul, le jugement est venu sur tous les hommes pour les condamner, de même, par la justice d'un seul, le don gratuit est venu sur tous les hommes pour les justifier de la vie", etc. Or, si ces passages, et d'autres semblables, prouvent le salut universel, il va de soi que l'autre doctrine tombe à l'eau. L'objet de la prédication de l'universalisme est de montrer, en ce qui concerne tous les passages qui sont censés enseigner la doctrine de la misère sans fin, que lorsqu'ils sont interprétés de manière juste et correctement compris, ils n'enseignent rien de tel. Ainsi, grâce aux enseignements de l'universalisme, les Écritures s'harmonisent.

10. L'utilité de la prédication de l'universalisme est d'harmoniser les attributs de Dieu. Selon le Partialisme, les attributs de Dieu s'opposent et se font la guerre. Car il est dit qu'"un Dieu tout miséricorde est un Dieu injuste". Alors ne renversez pas la situation et dites : "un Dieu tout en justice est un Dieu sans miséricorde". Le fait est que Dieu est parfait dans sa nature, et que ses attributs sont infinis. Il est tout à la fois justice et miséricorde, car la justice n'exige rien que la miséricorde n'accorde pas, et la miséricorde n'exige rien que la justice ne cède pas. La justice, il est vrai, exige une punition pour la désobéissance, mais seulement une punition adéquate - autant que nécessaire pour le bien de l'individu puni, et la miséricorde ne s'y oppose pas. Un bon parent punit ses enfants s'ils font le mal, parce que la justice l'exige, et la miséricorde aussi, - car par miséricorde pour l'enfant, il le châtie, pour l'empêcher de continuer dans le péché et la misère. Ainsi, ici, "la miséricorde et la vérité se sont rencontrées, la justice et la paix se sont embrassées."

11. L'utilité de la prédication de l'universalisme est de briser les liens de la bigoterie, et de rendre ainsi l'humanité plus charitable, plus libérale et plus tolérante dans ses vues sur la religion. "Celui que la vérité rendra libre sera vraiment libre". Il s'agit certainement d'une grande entreprise, et si nous pouvons l'accomplir dans une certaine mesure, nous accomplirons un grand travail pour l'amélioration de la condition de l'humanité souffrante ; car le sectarisme dans la religion a fait plus pour briser le cœur des hommes, et détruire leur paix d'esprit, et a été la source féconde de plus de crimes et d'effusions de sang, que toute autre cause, sous la haute voûte céleste. Phillips, le grand orateur irlandais, a bien exprimé que la bigoterie n'a pas d'yeux pour voir, pas d'oreilles pour entendre, pas de cœur pour sentir, pas de tête pour comprendre. Quand elle bouge, c'est dans la colère, quand elle s'arrête, c'est au milieu des ruines. Ses prières sont des malédictions, sa communion la mort. Son décalogue est écrit dans le sang des victimes." Il s'agit d'une description graphique du sectarisme, et elle est liée à la lettre. Des millions de vies ont été sacrifiées pour satisfaire sa nature cruelle. Alors pourquoi ne pas prêcher la doctrine qui l'abat et le détruit efficacement?

12. L'utilité de la prédication de l'universalisme est de rendre l'humanité plus sociale et plus humaine. On sent bien qu'il y a déjà trop d'esprit d'égoïsme dans le monde. La tendance évidente du Partialisme est d'augmenter le mal plutôt que de le diminuer. Tout doit être fait pour échapper à l'enfer et aller au ciel, peu importe ce qu'il advient des autres. Au lieu de travailler pour le bien d'autrui et le bien-être général, nos pensées doivent être entièrement tournées vers nous-mêmes, pour prendre soin du numéro un. Mais l'universalisme est éminemment social et humain dans ses incitations et ses enseignements, car il respire l'esprit de l'Évangile - "Paix sur la terre, et bonne volonté aux hommes". Sa tendance est de faire en sorte que tous les hommes adorent ensemble, comme des frères, dans la beauté de la sainteté, sans sectarisme, sans préjugés, sans orgueil, sans autosatisfaction, sans cette disposition étroite, illibérale, intolérante, inculquée par les enseignements du Partialisme, qui inclinerait ses adhérents à dire aux autres : "tiens-toi tranquille, car je suis plus saint que toi".

13. L'utilité de la prédication de l'universalisme est d'enseigner à l'humanité la leçon la plus dure qu'elle ait jamais reçue - la leçon d'abnégation ; de résister à la nature humaine, de rendre le bien pour le mal, au lieu de se laisser aller à l'esprit de représailles et de vengeance. C'est là que le Partialisme échoue, qu'il échoue totalement à se montrer à la hauteur des exigences de l'Évangile, ou à transmettre la leçon enseignée par le Christ - la leçon de non-résistance - vaincre le mal par le bien. En effet, le Partialisme enseigne que Dieu lui-même ne le fera pas, mais qu'il accumulera un mal infini sur la tête du pécheur parce qu'il a fait le mal. Il se mettra en colère contre la faible créature qu'est l'homme parce qu'elle a fait le mal, et il exercera sa vengeance sur elle à travers les âges stériles de l'éternité. Si Dieu agit de la sorte, l'homme n'est-il pas justifié de suivre son exemple et de se venger de ses ennemis ? Mais cela n'est pas conforme aux enseignements de l'Évangile, car on nous y enseigne la sublime leçon de vaincre le mal par le bien, et de vaincre nos ennemis par l'amour. C'est une leçon difficile à apprendre pour la nature humaine, mais c'est néanmoins l'inculcation de la vraie politique, et un noble principe. Le judaïsme exigeait œil pour œil, dent pour dent et sang pour sang, mais le christianisme s'est élevé au-dessus de ces considérations égoïstes et a inspiré à l'homme un principe d'action plus noble. Écoutez le grand Maître envoyé du ciel pour instruire l'humanité de son devoir : "Vous avez entendu dire que vous aimerez votre prochain et que vous haïrez votre ennemi ; moi, je vous dis : aimez vos ennemis, bénissez ceux qui vous maudissent, faites du bien à ceux qui vous haïssent, et priez pour ceux qui vous maltraitent et vous persécutent, afin que vous soyez les enfants de votre Père qui est dans les cieux ; car il fait luire son soleil sur les méchants et sur les bons, et il envoie sa pluie sur les justes et sur les injustes. Soyez donc parfaits, comme votre Père qui est dans les cieux est parfait."

14. L'utilité de la prédication de l'universalisme est de proclamer l'Évangile dans sa pureté, non altéré par l'erreur, et de défendre les voies de Dieu à l'homme - de défendre son caractère contre les calomnies qui ont été jetées sur lui par les cruels credo et commandements des hommes. Tant que l'Évangile est mêlé au dogme de la misère sans fin, qui déshonore Dieu et déchire le cœur, il n'est pas prêché dans sa pureté, et le nom de Dieu n'est pas magnifié et rendu honorable. Une telle doctrine n'est au mieux qu'une doctrine païenne. Elle n'est ni une partie ni une parcelle de l'Évangile, et on ne peut vraiment pas la faire se mélanger avec lui. Elle ne se mélangera pas plus que l'huile et l'eau, car l'une, nous l'avons vu, respire l'esprit de représailles et de vengeance, l'esprit d'injustice et de cruauté, tandis que l'autre respire l'esprit d'amour, de paix sur la terre et de bonne volonté envers les hommes. L'un est une bonne nouvelle, l'autre une triste nouvelle.

15. Enfin, et ce n'est pas le moins important, l'utilité de prêcher l'universalisme est d'administrer les consolations de l'Évangile. Et quelle doctrine est si pleine de consolation céleste que celle-ci ? Dans des accents aussi doux que ceux des anges, elle murmure la paix, là où le Partialisme ne parvient pas, ne parvient pas du tout, à donner le moindre rayon d'espoir, ou selon ce bénin système de foi,

"La terre n'a pas de douleurs que le ciel ne puisse guérir."

Dans son entière suffisance et plénitude, il offre

"Un baume pour chaque blessure,

Un cordial pour nos peurs."

En bref, un remède à tous les maux "dont la chair est l'héritière". Si cette doctrine devait prévaloir.

"Plus aucune rage brutale ne viendrait troubler notre paix,

Mais l'envie, la haine, la guerre et la discorde cesseraient,

Notre propre bien et celui des autres à chaque heure,

Et toutes choses sourient avec une joie universelle ;

La vertu juste se joindrait alors à la religion pure,

Régulerait et bénirait l'esprit humain,

Et l'homme deviendrait ce que son créateur a conçu en premier."

Maintenant, cher lecteur, si l'espoir de la "restauration de toutes choses" (Actes 3:21) est dans votre cœur, criez-le sur les toits ! Gary Amirault

Tentmaker