Lazare et l'homme riche

Lazare et l'homme riche

La parabole de Lazare et de l'homme riche est à l'origine de nombreuses croyances erronées sur "l'enfer" dans le christianisme traditionnel. Certains l'ont considérée non pas comme une parabole, mais comme une histoire vraie que le Christ a racontée pour donner des détails sur la punition des pécheurs en enfer. Pourtant, un examen approfondi et impartial de cette histoire montrera que les interprétations généralement acceptées de ce passage des Écritures sont fallacieuses et trompeuses. Dans cet article, nous examinerons la parabole verset par verset pour déterminer ce que le Christ enseignait vraiment.

Ceux qui insistent sur le fait qu'il ne s'agit pas d'une parabole, mais d'une histoire vraie et littérale que le Christ a racontée pour décrire la condition des perdus en enfer doivent négliger plusieurs faits pour arriver à cette conclusion. Premièrement, Yéchoua le Messie n'accuse jamais l'homme riche d'un quelconque péché. Il est simplement dépeint comme un homme riche qui menait la belle vie. De plus, Lazare n'est jamais présenté comme un homme juste. Il est simplement celui qui a eu la malchance d'être pauvre et incapable de prendre soin de lui-même. Si cette histoire est littérale, l'implication logique est que tous les riches sont destinés à brûler en enfer, tandis que tous les sans-abri et les indigents seront sauvés. Quelqu'un croit-il que c'est le cas ?

Si l'enfer est vraiment tel qu'il est décrit dans cette histoire, alors les sauvés pourront voir les perdus qui y brûlent. Quelqu'un pourrait-il jouir de l'existence éternelle s'il était capable de voir ses amis, sa famille et ses connaissances perdus être incinérés en enfer, mais ne jamais brûler ? En outre, si l'enfer (tel qu'il est traditionnellement enseigné) est un abîme de feu et de soufre où les pécheurs sont tourmentés à jamais, quelqu'un croit-il vraiment qu'une goutte d'eau soulagerait la douleur et l'angoisse de quelqu'un qui souffre dans ses flammes ?

Ce ne sont là que quelques-unes des difficultés que nous rencontrons lorsque nous essayons de rendre littéral le récit de Lazare et de l'homme riche, au lieu de réaliser qu'il s'agit d'une parabole. Si c'est une histoire vraie, alors toutes les choses que le Christ a dites doivent être factuelles. Si tous les points de l'histoire ne sont pas littéraux, alors nous devons considérer ce récit comme une analogie utilisée par Jésus pour enseigner des vérités spirituelles plus vastes.

La plupart des gens pensent que le Messie parlait en paraboles pour rendre le sens plus clair pour les personnes sans instruction qu'il enseignait. Reflétant cette croyance, une annexe de la NKJV dit que "la réputation de Jésus comme grand enseignant s'est répandue loin à la ronde. Et ce n'est pas étonnant. Il enseignait en paraboles, des histoires simples, qui rendaient ses leçons claires pour tous ceux qui étaient prêts à apprendre" ("Man for All Times", p. 1870). Pourtant, le Christ a dit que son objectif pour parler aux gens en paraboles était exactement l'opposé de l'explication citée ci-dessus.

MATTHIEU 13:1 Ce même jour, Jésus sortit de la maison et s'assit au bord de la mer. 2 Et une grande foule s'assembla auprès de lui, de sorte qu'il monta dans une barque et s'assit ; et toute la foule se tenait sur le rivage. 3 Il leur dit alors beaucoup de choses en paraboles. . . 10 Les disciples s'approchèrent et lui dirent : "Pourquoi leur parles-tu en paraboles ?" 11 Il leur répondit : "Parce qu'il vous a été donné de connaître les mystères du royaume des cieux, mais qu'il ne leur a pas été donné à eux. 12 En effet, à celui qui a, il sera donné davantage, et il aura l'abondance ; mais à celui qui n'a pas, ce qu'il a lui sera enlevé. 13 C'est pourquoi je leur parle en paraboles, parce que, voyant, ils ne voient pas, et entendant, ils n'entendent pas, et ne comprennent pas. 14 Et c'est en eux que s'accomplit la prophétie d'Isaïe, qui dit : "Vous entendrez et vous ne comprendrez pas, et vous verrez et vous ne comprendrez pas" ; 15 car le cœur de ce peuple s'est émoussé. Il a l'oreille dure et les yeux fermés, de peur qu'il ne voie de ses yeux et n'entende de ses oreilles, de peur qu'il ne comprenne de son cœur et ne se convertisse, afin que je le guérisse". (NKJV)

Comme ce passage et l'Écriture parallèle dans Marc 4 l'indiquent clairement, Yéchoua parlait aux gens en paraboles pour cacher la signification spirituelle de ce qu'il disait. Il voulait seulement que ses disciples comprennent ce que les paraboles signifiaient vraiment. Il n'est donc pas étonnant que tant de personnes aient mal compris ce que le Christ enseignait dans la parabole de Lazare et de l'homme riche.

Commençons par obtenir quelques informations sur la situation dans laquelle le Christ a raconté cette parabole. Luc nous dit que tous les collecteurs d'impôts et les pécheurs venaient vers le Christ pour entendre ce qu'il avait à dire (Luc 15:1). Cela rendait les Pharisiens et les scribes jaloux et ils se plaignaient, critiquant avec véhémence Yeshoua pour avoir reçu des pécheurs et mangé avec eux (Luc 15:2). Ils étaient probablement envieux de la renommée croissante du Christ, craignant que sa popularité ne diminue leur propre autorité et leur prestige.

Le Messie a donc commencé par raconter une parabole en trois parties (la brebis perdue, la pièce de monnaie perdue et le fils prodigue) à ceux qui étaient réunis autour de lui. Cette parabole avait pour but de montrer aux collecteurs d'impôts et aux pécheurs (ainsi qu'aux pharisiens) que Dieu se souciait d'eux et qu'il rechercherait les perdus et les accueillerait dans sa famille lorsqu'ils se repentiraient et se tourneraient vers lui.

Les pharisiens et les scribes, pharisiens et accusateurs, que le Christ a reconnus comme étant les enseignants religieux légitimes des Juifs (Matt. 23:1-3), auraient dû être ceux qui parlaient à ces gens de l'amour de Dieu pour eux. Ils auraient dû être ceux qui enseignaient ces pécheurs, les exhortant à revenir à Dieu et à recevoir son amour et son pardon. Cependant, à cause de leur foi en leur propre justice et de leur mépris pour ces collecteurs d'impôts et ces pécheurs qui n'étaient pas à la hauteur de leurs normes, les pharisiens et les scribes les ont exclus et les ont considérés comme maudits (Jean 7:49).

Ensuite, s'adressant principalement à ses disciples mais avec les Pharisiens (et probablement la foule) qui écoutaient encore, le Christ a raconté la parabole de l'intendant injuste (Luc 16:1-13). Les Pharisiens, qui étaient "des amoureux de l'argent" (Luc 16:14), ont compris que le Messie faisait allusion à eux avec cette parabole et se sont offensés. Ils se sont moqués de Jésus. La dernière partie de la réponse du Christ à la dérision des Pharisiens et des scribes était la parabole de Lazare et de l'homme riche.

Nous allons maintenant examiner cette parabole en détail pour saisir exactement ce que le Messie enseignait sur le Royaume de Dieu.

LUKE 16:19 "Il y avait un certain homme riche qui était vêtu de pourpre et de fin lin, et qui s'offrait chaque jour une vie somptueuse." (NKJV)

Nous commençons par examiner de près la description que le Christ nous donne de l'homme riche. Tout d'abord, il nous dit que cet homme est vêtu de pourpre et de fin lin. Ce type de vêtement n'aurait pas été hors de l'ordinaire pour une personne d'une richesse considérable à cette époque. Cependant, ce vêtement a également une signification symbolique. Le dictionnaire biblique Eerdmans dit : "Le port de la pourpre était associé en particulier à la royauté...". ("Purple", p. 863). De plus, le New Bible Dictionary nous dit : "À l'époque de l'Ancien Testament, l'usage du lin était prescrit pour les prêtres (Ex. 28:39). Le manteau, le turban et la ceinture doivent être en lin fin." ("Linen", p. 702).

Nous voyons donc que les vêtements portés par cet homme riche étaient symboliques de la royauté et du sacerdoce. Avec cela en tête, voyons ce que Dieu a dit à Moïse juste avant de donner la Loi aux Israélites sur le mont Sinaï.

EXODE 19:6 Vous serez pour moi un sacerdoce royal et une nation sainte. Tu diras ces paroles aux enfants d'Israël. (LXX de Brenton)

Les vêtements de l'homme riche l'identifient symboliquement au peuple d'Israël, que Dieu a choisi pour être un peuple spécial. Ils ont été appelés à être un témoin pour les nations qui les entouraient, confirmant les bénédictions disponibles pour ceux qui obéiraient à Dieu et garderaient ses lois. Malheureusement, ils n'ont que rarement été à la hauteur de l'appel élevé que leur avait lancé l'Éternel. Il a finalement dû les envoyer en captivité en raison de leur refus d'honorer leur part de l'alliance ratifiée au mont Sinaï. À l'époque du Christ, seul le reste de la maison de Juda, qui était revenu de la captivité babylonienne, continuait à avoir une relation d'alliance avec Dieu. L'homme riche de cette parabole représente les Juifs de l'époque de Jésus, incarnés par les maîtres religieux, les pharisiens et les scribes.

Le verset 19 nous dit également que l'homme riche "s'engraissait somptueusement chaque jour". Au sens figuré, cela représente le magnifique festin spirituel réservé aux Juifs, qui étaient la seule partie restante du peuple appelé de Dieu, Israël. Au premier siècle de notre ère, ils étaient le seul peuple sur terre à posséder la vraie religion. En effet, Paul raconte la station glorieuse de la maison de Juda dans Romains 9:3-5.

ROMANS 9:3 Car je voudrais être moi-même maudit et retranché du Christ à cause de mes frères, mes proches parents par la race. 4 Ils sont Israélites, et à eux appartiennent la filiation, la gloire, les alliances, le don de la loi, le culte et les promesses ; 5 à eux appartiennent les patriarches, et de leur race, selon la chair, est le Christ. Que Dieu, qui est au-dessus de tout, soit béni pour les siècles des siècles. Amen. (RSV)

Les Juifs étaient vraiment riches, se régalant des bénédictions spirituelles de Dieu. Pourtant, ces mêmes dons les faisaient trébucher, car ils les incitaient à l'autosatisfaction. Ils se sont glorifiés de ces dons, sans glorifier le Dieu éternel qui les a donnés. Au lieu d'être un "sacerdoce royal" qui était une bénédiction pour toutes les nations, ils ont détesté et méprisé les peuples païens environnants. Certes, comme l'a écrit Paul, "leur table est devenue pour eux un piège et une embûche, une pierre d'achoppement et un châtiment" (Rom. 11:9).

LUKE 16:20 "Or, il y avait un mendiant nommé Lazare, couvert d'ulcères, qui était couché à sa porte, 21 et qui désirait être nourri des miettes qui tombaient de la table du riche. Et les chiens venaient lécher ses plaies." (NKJV)

Contrairement à l'homme riche, nous voyons maintenant Lazare. La première chose à noter est qu'il est dépeint comme un mendiant. Il s'agit d'une description appropriée des païens qui ont "couché à la porte" de Juda. Paul décrit la situation difficile des païens avant qu'ils ne reçoivent le Christ dans Éphésiens 2:12.

EPHÉSIENS 2:12 Souvenez-vous que vous étiez en ce temps-là séparés de Christ, étrangers à la communauté d'Israël et aux alliances de la promesse, sans espérance et sans Dieu dans le monde. (RSV)

Cette Écriture est également une représentation appropriée de la position des nations païennes avant le sacrifice du Messie pour les péchés du monde. Ils étaient certainement "exclus de la communauté d'Israël", "étrangers aux alliances de la promesse" et "sans espérance et sans Dieu dans le monde". Les Gentils étaient des mendiants, situés en dehors de Juda et désireux de recevoir des miettes spirituelles de la table des Juifs divinement bénis.

En outre, on nous dit que des chiens sont venus consoler Lazare dans sa misère, en léchant ses plaies. Les Juifs considéraient les païens qui les entouraient comme des "chiens" impurs. Le Christ lui-même a utilisé cette comparaison peu flatteuse lorsqu'il s'est entretenu avec la femme grecque syrophénicienne dans la région de Tyr (Marc 7:24-30).

La signification du nom de Lazare est également importante dans cette histoire. Ce nom grec est une forme de l'hébreu Eleazer, et il signifie littéralement "celui que Dieu aide". L'utilisation de ce nom particulier est très significative pour le message de la parabole, car les païens allaient effectivement devenir "ceux que Dieu a aidés" par le sacrifice de son fils, Yéchoua.

LUKE 16:22 "Le mendiant mourut, et il fut porté par les anges dans le sein d'Abraham. Le riche aussi mourut et fut enseveli." (NKJV)

Les événements suivants enregistrés dans cette parabole sont la mort de Lazare et celle de l'homme riche. Puisque la parabole a été figurative jusqu'à ce point, il n'y a aucune raison de supposer qu'elle devient littérale maintenant.

Tout d'abord, pour prouver que ce langage est symbolique et ne doit pas être pris au pied de la lettre, examinons exactement ce que nous dit le Christ. Il dit d'abord que Lazare meurt et est emmené dans le sein d'Abraham. Remarquez qu'il n'est pas question ici de son enterrement. Puis, plus tard, l'homme riche meurt, et il est enterré (dans le Hadès, selon le verset 23). L'ordre chronologique indique donc qu'à sa mort, Lazare a été emmené immédiatement dans le sein d'Abraham, tandis que l'homme riche a été enterré dans le Hadès après sa mort.

Si cette histoire est littérale, alors nous avons une contradiction dans la Bible. Ici, Lazare est montré comme ayant immédiatement reçu la promesse de la vie éternelle. Pourtant, l'auteur des Hébreux nous dit clairement qu'Abraham, ainsi que tous les autres saints de l'Ancien Testament, n'ont pas encore reçu les promesses qui leur ont été faites par Dieu.

HEBREWS 11:13 Tous ceux-là [Abraham, Noé, Abel, etc.] sont morts dans la foi, sans avoir reçu les promesses, mais en les ayant vues et accueillies de loin, et en ayant confessé qu'ils étaient étrangers et exilés sur la terre. . . . 39 Et tous ceux-là [y compris Abraham], après avoir été approuvés par leur foi, n'ont pas reçu ce qui avait été promis, 40 parce que Dieu avait prévu quelque chose de meilleur pour nous, afin que, sans nous, ils ne soient pas parfaits. (NASB)

Les grands hommes et femmes de foi énumérés dans Hébreux 11 n'ont pas encore été rendus parfaits et n'ont pas reçu la vie éternelle. Avec tous les saints de Dieu de toutes les époques, ils dorment actuellement dans leurs tombes (Job 3:11-19 ; Psa. 6:5 ; 115:17 ; Ecc. 9:5, 10 ; I Cor. 15:20 ; Isa. 57:1-2 ; Dan. 12:2 ; Actes 2:29, 34 ; 13:36). Ces saints attendent la première résurrection, qui aura lieu lorsque Yéchoua le Messie reviendra au son de la septième trompette (Mt 24.30-31 ; I Cor 15.51-52 ; I Thé 4.16 ; Ap 11.15-18).

Il est clair qu'il n'y a aucun moyen de concilier les nombreuses Écritures énumérées ci-dessus avec une compréhension littérale de l'histoire de Lazare et de l'homme riche. Que représente donc la mort de ces deux hommes ?

La mort de l'homme riche (qui représentait les Juifs) et celle de Lazare (qui représentait les nations païennes) sont symboliques dans cette parabole. Ici, leur mort dépeint un changement élémentaire dans le statut et la position des deux groupes.

Pour confirmer cela, examinons la signification de Lazare "porté dans le sein d'Abraham". Le sens figuré d'être dans le sein d'une personne est d'être dans une position de proximité, d'être hautement considéré. Ce symbolisme est indiqué par l'ancienne pratique consistant à faire reposer les invités d'un festin sur la poitrine de leurs voisins. La place d'honneur la plus élevée reviendrait donc à celui qui est assis à côté de l'hôte, rappelant l'exemple de Jean lors de la dernière Cène (Jean 13,23). Paul explique cette imagerie dans Galates 3:6-9 en nous disant comment les païens pouvaient être à cette place d'honneur.

GALATES 3:6 . . . Abraham "crut à Dieu, et cela lui fut imputé à justice". 7 Sachez donc que seuls ceux qui ont la foi sont fils d'Abraham. 8 Et l'Écriture, prévoyant que Dieu justifierait les païens par la foi, a annoncé d'avance l'Évangile à Abraham, en disant : "En toi toutes les nations seront bénies." 9 Ainsi donc, ceux qui ont la foi sont bénis avec Abraham le croyant. (NKJV)

Comme le montre le passage ci-dessus (ainsi que les quatrième et neuvième chapitres de Romains), les croyants païens deviennent des "fils d'Abraham" par la foi en Christ. Cette foi permet aux païens de ne plus être "des étrangers, mais des concitoyens des saints et des membres de la famille de Dieu" (Eph. 2:19). Pendant des siècles, les Juifs ont reçu les avantages d'être le peuple élu de Dieu du fait qu'ils étaient les descendants physiques d'Abraham. Mais après le sacrifice du Christ, cette place d'honneur et de bénédiction sera donnée au peuple représenté par Lazare. C'est le sens de l'expression "être porté dans le sein d'Abraham" dans cette parabole.

Contrairement à Lazare, l'homme riche a été enterré dans le Hadès. Une compréhension du sens original du mot grec hadès est nécessaire pour saisir le message de la parabole. En ce qui concerne l'étymologie possible de ce mot, le New International Dictionary of New Testament Theology affirme que hades ". ... vient de idein (voir) avec le préfixe négatif, a-, et signifierait donc l'invisible...". Dans les LXX, hadès apparaît plus de 100 fois, dans la majorité des cas pour traduire l'héb. she'ol, le monde souterrain qui reçoit tous les morts. C'est le pays des ténèbres... ". (vol. 2, p. 206).

Il est fort probable qu'à l'origine, hadès signifiait "invisible". Plus tard, il en est venu à désigner l'état caché de ceux qui sont enterrés dans la terre. Symboliquement, cette parabole montre qu'un moment viendrait où la maison de Juda deviendrait "invisible" aux yeux de Dieu, hors de sa faveur à cause de son incrédulité. Il arriverait un moment où les Juifs dans leur ensemble ne seraient plus la nation préférée de Dieu. La dureté de leur cœur les conduira à rejeter leur Messie (Jean 1:11).

LUKE 16:23 "Et comme il était dans les tourments du séjour des morts, il leva les yeux et vit Abraham au loin, et Lazare dans son sein." (NKJV)

Que voulait dire le Christ en disant ici que l'homme riche était dans "les tourments du séjour des morts" ? La clé pour découvrir la signification symbolique de ce verset est le substantif grec basanois, traduit par "tourments" ci-dessus.

Selon le Lexique analytique du Nouveau Testament grec de Friberg, basanois, qui est une forme du nom basanos, signifie "strictement, une pierre de touche pour tester l'authenticité des métaux en les frottant contre elle...".

L'étymologie de basanos trouvée dans le Dictionnaire théologique du Nouveau Testament de Kittel est très utile pour comprendre correctement ce verset :

Dans le Gk non biblique. [basanos] est une expression commerciale, ou est utilisé en relation avec le gouvernement. Il acquiert alors le sens de vérification des calculs, qui se développe naturellement à partir du sens de base de [basanos, basanizein].... Dans le domaine spirituel, il a le sens figuré, qui est étroitement lié au sens concret d'origine, de moyen de contrôle....

Le mot subit alors un changement de sens. Le sens originel passe à l'arrière-plan. [Basanos] désigne maintenant la "torture" ou le "râtelier", surtout utilisé pour les esclaves.... [Basanos] apparaît dans le sens de "tourment"....

Le changement de sens s'explique mieux si nous commençons par l'objet du traitement. Si nous mettons des hommes à la place du métal ou d'une pièce de monnaie, la pierre d'épreuve devient la torture ou le râtelier. Le métal qui a survécu à la pierre d'épreuve est soumis à un traitement plus sévère. L'homme se trouve dans la même position lorsqu'il est soumis à l'épreuve de la torture. Dans l'épreuve du métal, un rôle essentiel était joué par la pensée de tester et de prouver l'authenticité. Le râtelier est un moyen de montrer l'état réel des choses. Dans son sens propre, il est un moyen de tester et de prouver, mais aussi de punir. Finalement, même ce sens particulier s'est affaibli et seul l'élément général de torture est resté (vol. I, p. 561, 562, c'est moi qui souligne).

Dans ce verset, le basanois exprime simplement le sens de tester et de prouver par la punition. Lorsque cette compréhension est combinée avec un discernement approprié du symbolisme du Hadès, nous pouvons commencer à voir le point que Yéchoua fait. Dans son ensemble, la maison de Juda devait être éliminée et remplacée au cours de l'ère actuelle par les Gentils qui, dans la foi, accepteraient le sacrifice du Messie.

Si les pharisiens et les scribes ont compris cette parabole prophétique, cela a dû étonner et rendre furieux ceux qui écoutaient le Christ parler. L'implication selon laquelle la maison de Juda et les nations païennes devaient changer de place, les Juifs devenant étrangers à Dieu tandis que les païens devaient devenir la "semence d'Abraham", devait être presque impossible à croire pour eux.

LUKE 16:24 "Alors il s'écria : "Père Abraham, aie pitié de moi, et envoie Lazare, afin qu'il trempe le bout de son doigt dans l'eau et me rafraîchisse la langue ; car je suis tourmenté dans cette flamme". (NKJV)

Premièrement, remarquez que l'homme riche identifie Abraham comme son père, tout comme les Pharisiens (Jean 8:39). L'homme riche (Juda) est maintenant montré comme subissant une réprimande, une mise à l'épreuve et un châtiment dans "cette flamme" (au singulier, pas "ces flammes"). Il est tout à fait évident que la flamme n'est pas littérale, car le bout d'un doigt mouillé sur la langue ne ferait rien pour éteindre la douleur infligée par de vraies flammes.

Le mot rendu ici par "tourment" est une forme du verbe grec odunao, qui signifie littéralement "chagrin", "douleur" ou "souffrance". Il exprime principalement l'angoisse mentale, et non la douleur physique. On ne trouve des formes de ce mot que quatre fois dans les Écritures, toutes dans les écrits de Luc. Il apparaît deux fois dans cette parabole, aux versets 24 et 25. En Luc 2:48, il est utilisé pour décrire la détresse anxieuse que Marie et Joseph ont ressentie après avoir découvert la disparition de Jésus, âgé de 12 ans, sur le chemin du retour de Jérusalem après la fête de la Pâque. En Actes 20, 38, il décrit la tristesse des anciens de l'Église d'Éphèse à l'annonce par Paul, lors de ses adieux, qu'ils ne le reverraient plus jamais.

De l'obscurité symbolique du Hadès, l'homme riche crie son réconfort à cause de la souffrance causée par la flamme. L'explication du symbolisme de la flamme nécessite quelques informations de base.

Dans le Deutéronome 11 et 28, Moïse décrit la part de Dieu dans son alliance avec Israël. Moïse leur dit que s'ils obéissent à l'Éternel, ils seront la nation la plus bénie de la terre. À l'inverse, s'ils désobéissaient, Dieu promettait de les maudire et finalement de les détruire à cause de leurs péchés.

Comme le montre l'histoire d'Israël dans le Tanakh, ils n'ont que rarement obéi à Dieu. Bien que l'Éternel ait été patient et leur ait pardonné de nombreuses fois lorsqu'ils se repentaient et revenaient à Lui, il a finalement été contraint de maudire Israël comme Il avait juré de le faire.

Tout d'abord, la maison d'Israël, les dix tribus qui composaient le royaume du nord avec Samarie comme capitale, a été emmenée en captivité par l'Assyrie (vers 722 avant J.-C.). Osée, qui a prophétisé pendant la fin du royaume du Nord, a dit ceci au sujet du peuple élu de Dieu, appelé à être un sacerdoce royal et une nation sainte.

HOSEA 4:6 Mon peuple est détruit par manque de connaissance. Parce que vous avez rejeté la connaissance, Je vous rejetterai aussi de la prêtrise pour Moi ; parce que vous avez oublié la loi de votre Dieu, J'oublierai aussi vos enfants. (NKJV)

Puis, environ 135 ans plus tard, le royaume méridional de Juda a été soumis et finalement conquis par Babylone (vers 587 av. J.-C.). Dieu avait livré son peuple à ses ennemis, comme il l'avait promis.

Le peuple de Judée a eu une nouvelle chance. Après la victoire des Perses sur les Babyloniens, les Juifs ont été autorisés à retourner en Judée (vers 538 av. J.-C.) et ont fini par reconstruire le Temple. Châtiés et conscients que leurs péchés avaient provoqué la captivité, beaucoup cherchèrent à obéir aux lois de Dieu à leur retour dans le pays.

Mais à l'époque du Christ, l'incrédulité était redevenue un problème majeur. De nombreux enseignants religieux de l'époque avaient substitué des traditions humaines aux lois que Dieu avait données à Israël (Matthieu 15:1-9 ; Marc 7:1-13). En raison de leur manque de foi, ils ne croyaient pas vraiment les Écritures qu'ils prétendaient suivre (Jean 5:39, 45-47). En fin de compte, ils ont rejeté l'oint que Dieu leur avait envoyé et ont demandé aux Romains de le crucifier.

Revenons maintenant à la question qui nous occupe. Que représente la flamme dans la parabole ?

Lorsqu'on examine l'histoire du peuple juif depuis l'époque du Christ jusqu'à aujourd'hui, un thème reste constant : la persécution. Après l'écrasement des révoltes juives contre Rome (66-70 après J.-C. et 132-135 après J.-C.), la saga du peuple juif dans la Diaspora a été marquée par une persécution persistante et sévère de la part de pratiquement tous les milieux. L'Inquisition du 15e siècle et l'Holocauste du 20e siècle sont deux des épisodes antisémites les plus connus, mais bien d'autres sont inscrits dans les pages sanglantes de l'histoire. Pour leur incrédulité et leur rejet de la vérité et de la connaissance, les Juifs ont été maudits par Dieu avec la "flamme" de la souffrance et du chagrin à travers les siècles. Malheureusement, la plupart de ces mauvais traitements ont été infligés par ceux qui se sont appelés "chrétiens".

Les Juifs représentés par l'homme riche dans cette parabole sont dans leur état actuel à cause de leur incrédulité, qui s'est finalement manifestée par le rejet du Messie, Yeshoua. Malheureusement, cette parabole montre que le châtiment et l'épreuve qu'ils allaient subir ne les conduiraient pas immédiatement au Christ. Au lieu de faire appel au Messie, l'homme riche fait appel à son ancêtre Abraham pour soulager ses souffrances.

LUKE 16:25 "Mais Abraham dit : Mon fils, souviens-toi que, de ton vivant, tu as reçu tes biens, et Lazare ses maux ; mais maintenant il est consolé, et toi tu es tourmenté. (NKJV)

Abraham identifie clairement l'homme riche comme son descendant en l'appelant "fils". Il lui dit que les choses ont changé. Lorsque les Juifs étaient le peuple élu de Dieu, ils bénéficiaient des bénédictions spirituelles associées à ce statut. Mais maintenant, dit Abraham, Lazare jouit de ces bénédictions tandis que l'homme riche est affligé et dans la tristesse. "Tourmenté" est ici une autre forme de odunao, le même verbe grec que l'on retrouve ci-dessus au verset 24.

LUKE 16:26 "'Et outre tout cela, il y a entre nous et vous un grand abîme fixe, de sorte que ceux qui veulent passer d'ici chez vous ne le peuvent pas, et que ceux de là-bas ne peuvent pas non plus passer chez nous.'" (NKJV). (NKJV)

Quel est le "grand fossé" qui sépare l'homme riche de Lazare ? Paul nous l'explique avec justesse dans le onzième chapitre de l'épître aux Romains. Il nous dit qu'à cause de l'incrédulité des Juifs, "Dieu leur a donné un esprit de stupeur, des yeux pour ne pas voir et des oreilles pour ne pas entendre, jusqu'à ce jour" (Rom. 11:8). Paul poursuit en disant qu'"un endurcissement partiel devait arriver à Israël jusqu'à ce que la plénitude des Gentils soit entrée" (Rom. 11:25). Dans II Corinthiens 3:14-15, Paul nous dit que "l'esprit des Israélites était aveuglé. En effet, jusqu'à aujourd'hui, le même voile n'est pas levé dans la lecture de l'Ancien Testament, parce que le voile a été enlevé en Christ. Mais jusqu'à ce jour, quand on lit Moïse, un voile repose sur leur cœur."

Le "grand fossé" mentionné par Abraham n'est rien d'autre que l'aveuglement par Dieu, à cette époque, des Juifs dans leur ensemble à la vérité sur leur Messie ! Ce n'est pas que la nation juive ne reconnaîtra pas le Christ ; elle ne peut pas reconnaître sa véritable identité à cause des actions de Dieu ! Cependant, en raison de la grande miséricorde de l'Éternel, cet état de choses ne durera pas éternellement (Rom. 11:26).

LUKE 16:27 "Il dit alors : Je te prie donc, père, de l'envoyer dans la maison de mon père, 28 car j'ai cinq frères, afin qu'il leur rende témoignage, de peur qu'ils ne viennent aussi dans ce lieu de tourments."" (NKJV)

S'abandonnant à son destin, l'homme riche demande encore une chose à son ancêtre Abraham. Il le supplie d'envoyer quelqu'un pour avertir ses frères, afin qu'ils puissent échapper à "ce lieu de tourments" (basanou), à l'épreuve et au châtiment qu'il subit.

Le fait que l'homme riche ait cinq frères est un indice essentiel de sa véritable identité symbolique. Juda, le géniteur des Juifs, était le fils de Jacob par Léa (Gn 29,35). Il avait cinq frères de sang : Ruben, Siméon, Lévi, Issachar et Zabulon (Gen. 35:23).

Bien que la signification de ce détail apparemment sans importance ait été négligée par les érudits au cours des siècles, vous pouvez être certain qu'il n'a pas échappé aux Pharisiens et aux scribes auxquels le Christ s'adressait. Ils connaissaient parfaitement leur histoire et étaient extrêmement fiers de leur héritage. Yeshoua voulait que ces pharisiens bien-pensants sachent exactement à qui il faisait référence dans cette parabole. Ce détail cimente l'identité de l'homme riche comme étant la maison de Juda, les Juifs !

LUKE 16:29 "Abraham lui dit : "Ils ont Moïse et les prophètes ; qu'ils les écoutent". (NKJV)

Une fois de plus, Abraham refuse la demande de l'homme riche, en lui disant que les frères ont déjà un témoignage dans les écrits de Moïse et des prophètes qui leur permettra d'échapper à son sort. Moïse, ainsi que les prophètes, sont montrés plusieurs fois dans le Nouveau Testament pour soutenir l'identité de Yeshoua en tant que Messie (Luc 24:27, 44 ; Jean 1:45 ; 5:46 ; Actes 3:22-24 ; 7:37 ; 26:22-23 ; 28:23). Abraham dit à l'homme riche que ses frères devraient reconnaître le Messie prophétisé en raison des choses écrites à son sujet dans le Tanakh. Cela fait écho à ce que Yéchoua a dit aux Juifs dans Jean 5:45-47.

JOHN 5:45 "Ne croyez pas que je vous accuserai devant le Père ; il y en a un qui vous accuse, Moïse, en qui vous vous êtes confiés. 46 Si vous croyiez Moïse, vous me croiriez, car il a écrit sur moi. 47 Mais si vous ne croyez pas ses écrits, comment croirez-vous mes paroles ?" (NKJV)

Comme le montrent les Écritures, les dirigeants juifs de l'époque de Christ n'ont généralement pas reconnu celui-là même dont Moïse a écrit (Deu. 18:15, 18).

LUKE 16:30 "Et il dit : Non, père Abraham ; mais si quelqu'un leur vient d'entre les morts, ils se repentiront. 31 "Mais il lui dit : S'ils n'écoutent pas Moïse et les prophètes, ils ne seront pas persuadés non plus que quelqu'un ressuscite d'entre les morts". (NKJV)

Le Christ utilise les deux derniers versets de cette parabole comme une étonnante prophétie de sa résurrection des morts. L'homme riche dit que même si ses frères n'acceptent pas les preuves scripturaires de l'identité du Messie, ils accepteront les preuves de la résurrection d'un mort.

Mais Abraham répond et lui dit clairement que quiconque rejette la Parole de Dieu concernant le Messie refusera également de reconnaître les preuves d'une résurrection miraculeuse. Ce dernier verset est une triste prophétie sur les Juifs et sur tous les Israélites qui n'ont pas, malgré la résurrection de Dieu de son fils du pouvoir de la tombe, reconnu le Christ comme le Messie.

Le Christ termine cette parabole de manière abrupte, sans présenter de véritable résolution. L'image présentée est sombre, mais il y a de l'espoir pour les Juifs et pour tout Israël. Dans Romains 11, Paul a exposé cet espoir d'une manière telle que rares sont ceux qui y croient vraiment aujourd'hui.

En Romains 11, 1, Paul demande pour la forme si Dieu a rejeté son peuple, Israël. Il répond avec insistance à sa propre question en disant "Certainement pas ! Il nous dit que Dieu n'a pas rejeté son peuple qu'il a connu d'avance. Paul écrit qu'il y a actuellement un reste d'Israël, analogue aux sept mille réservés à Dieu au temps d'Elie (I Rois 19:18), que Dieu a élu par grâce. Le reste, Dieu l'a endurci, afin que les païens soient aussi inclus dans le salut par la grâce. Il donne la résolution de la situation au verset 26.

ROMANS 11:25 Car je ne veux pas, frères, que vous ignoriez ce mystère, de peur que vous ne soyez avisés selon votre propre opinion, à savoir que l'aveuglement est arrivé en partie à Israël jusqu'à ce que la plénitude des païens soit entrée. 26 Et ainsi tout Israël sera sauvé, selon qu'il est écrit : "Le libérateur sortira de Sion, et il détournera de Jacob l'impiété ; 27 car telle est mon alliance avec eux, quand j'ôterai leurs péchés." 28 En ce qui concerne l'Évangile, ils sont ennemis à cause de vous, mais en ce qui concerne l'élection, ils sont aimés à cause des pères. 29 Car les dons et l'appel de Dieu sont irrévocables. 30 En effet, de même que vous avez été autrefois désobéissants à Dieu et que, par leur désobéissance, vous avez maintenant obtenu miséricorde, 31 de même eux aussi ont été désobéissants, afin que, par la miséricorde qui vous a été faite, ils obtiennent aussi miséricorde. 32 Car Dieu les a tous livrés à la désobéissance, afin de faire miséricorde à tous. 33 Oh, quelle est la profondeur des richesses de la sagesse et de la connaissance de Dieu ! Que ses jugements sont insondables et ses voies insondables ! (NKJV)

Le même Dieu qui a aveuglé Israël jusqu'à la désobéissance aura pitié de tous ceux qui se sont rebellés à cause de cet aveuglement. Pour citer Paul une fois de plus, "Oh, la profondeur de la richesse de la sagesse et de la connaissance de Dieu ! Comme ses jugements sont insondables et ses voies insondables !" Loué soit le Créateur éternel de toutes choses !

CONCLUSION

La parabole de Lazare et de l'homme riche, longtemps utilisée par les pasteurs traditionnels pour enseigner la réalité de "l'enfer", n'a vraiment rien à dire sur la punition ou la récompense dans l'au-delà. Le Christ s'est servi de cette histoire, qui correspondait à l'idée fausse que l'on se faisait généralement de la vie après la mort à son époque, pour montrer le sort qui attendait la nation juive en raison de son incrédulité et de son manque de foi qui l'ont amenée à le rejeter en tant que Messie. Ils souffrent encore aujourd'hui de ce sort. Mais le temps vient bientôt où Dieu répandra sur les Juifs l'Esprit de grâce et de supplication ; alors ils regarderont le Christ qu'ils ont transpercé, et ils prendront le deuil de lui comme on prend le deuil de son fils unique, et ils le pleureront comme on pleure un premier-né (Zec. 12:10).

Bryan T. Huie

Mis à jour : 9 janvier 1998