Imaginez que vous êtes un missionnaire dans la nation musulmane du Sénégal, en Afrique de l'Ouest. La date ? Le 26 septembre 2002. Environ un an auparavant, vous vous êtes lié d'amitié avec votre voisin, Abdou Ndieye, un commerçant musulman. Il y a quelques semaines à peine, il a gracieusement accepté votre invitation à étudier la Bible avec vous. Vous êtes ravi. Abdou est le premier musulman avec qui vous avez commencé à partager la Bonne Nouvelle.
Aujourd'hui, vous vous préparez à explorer avec lui une autre partie de la Parole de Dieu, mais quelque chose de terrible s'est produit. Vous ne pouvez pas croire ce que vous entendez et voyez aux nouvelles. Le Joola, un ferry sénégalais, a chaviré, tuant près de 2 000 personnes. Vous vous souvenez que la femme d'Abdou, Astou, et sa fille de 14 ans, Fatou, se trouvent sur ce navire. Vous êtes en état de choc et n'arrivez pas à croire ce que vous voyez : le dessous d'un bateau qui sort de la mer et des hélicoptères qui tournent au-dessus de lui. Vous vous précipitez à la porte d'à côté. Lorsque vous frappez à la porte, vous entendez de profonds gémissements et des lamentations. Vous entrez lentement. Abdou est prostré sur le sol. Il implore Yalla (Allah en wolof) : "Pourquoi ? Comment as-tu pu laisser faire ça ?" Il est pris de spasmes de pleurs, frappant ses mains contre le sol.
Se sentant totalement impuissant, vous priez : "Que Dieu m'aide à consoler mon ami".
Abdou lève les yeux, à peine capable de vous reconnaître à cause des larmes. "Ma femme et ma fille sont mortes d'une mort terrible ! Dis-moi que je les reverrai. Dites-moi qu'elles sont en sécurité dans les bras de Dieu ! Votre Jésus les a-t-il emmenées dans son paradis ?" Les mots vous manquent. Le silence est assourdissant.
"Réponds-moi, Christian, est-ce que je les reverrai ? Sont-ils dans un endroit meilleur ? Dis-le-moi !"
Vous restez sans voix. Que pouvez-vous dire ? Où est la "Bonne Nouvelle" quand vous en avez le plus besoin ?
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Êtes-vous en paix avec la destinée éternelle de vos enfants, parents, frères, sœurs, grand-père, grand-mère, tantes, oncles, cousins et amis ? Ressentez-vous une joie abondante dans votre salut "personnel" alors que vous n'êtes pas sûr que certains de vos proches puissent souffrir pendant toute l'éternité ? Comment cela est-il possible ? Voyez-vous, nous, chrétiens, avons un problème, un problème très sérieux. Le problème réside dans notre croyance que l'enfer est "éternel" et que la plupart des humains y iront. Au fond de nous, nous savons que quelque chose ne va pas, mais nous étouffons nos questions et nos doutes parce que nous "pensons" que la Bible l'enseigne. Quel conflit intérieur fait rage en nous ! Il est vain de chercher des réponses satisfaisantes aux problèmes qu'il soulève. Par exemple :
¨ Comment un Dieu tout-puissant, omniscient et tout aimant peut-il créer des milliards de personnes en sachant que la plupart seront tourmentées en enfer pour toujours ?
¨ Pourquoi notre libre arbitre pour nous damner doit-il être "absolu", au point d'être supérieur au "libre arbitre" de Dieu pour nous sauver - sa propriété ?
¨ Comment le pouvoir d'Adam de nous condamner peut-il être plus grand que le pouvoir du Christ de nous sauver ?
N'acceptez pas de réponses toutes faites à ces questions cruciales. Jésus nous ordonne de juger par nous-mêmes ce qui est juste (Lu 12:57). Qu'y a-t-il de juste dans un châtiment qui ne prend jamais fin ?
Comment cet enseignement a-t-il affecté la diffusion de la "bonne nouvelle" - l'Évangile ? Pensez-y, un enfer "éternel"...
¨ Met en cause le caractère de Dieu devant le monde.
¨ Contredit Son amour sans fin et indéfectible pour tous les hommes.
¨ Fait que notre adoration découle de la peur au lieu de la véritable affection.
¨ Nie Sa puissance illimitée pour accomplir Sa volonté.
¨ Rend la volonté de l'homme plus grande que la volonté de Dieu.
¨ Minimise infiniment le triomphe du Christ sur Satan.
¨ Nie que le Christ ait pleinement accompli sa mission sur terre.
¨ Viole le témoignage divin révélé dans la conscience de tous les hommes.
¨ Néglige les promesses les plus glorieuses de la Bible.
¨ Ignore le témoignage de l'Église primitive.
¨ Nous prive de la paix et de la joie.
¨ Affecte ce que nous devenons ; tel père, tel fils.
¨ Entrave l'évangélisation du monde. (Vous vous souvenez d'Abdou ?)
"Mettez toutes choses à l'épreuve" (1Théssanoliciens 5 verset 21). Avez-vous testé l'enseignement d'un enfer "éternel" ?
Pendant la plus grande partie de ma vie, la peur de l'enfer m'a traqué, attendant toujours le moment opportun pour lever sa tête hideuse. Rien que l'idée était comme une épée qui me transperçait. Elle a été la plus grande pierre d'achoppement de ma foi. En fait, j'ai presque abandonné le christianisme à cause d'elle.
L'enfer est une pensée horrifiante. Des millions de personnes ont été terrorisées par cette idée. Certains ont même tué leurs enfants pour leur épargner un tel destin. Si nous saisissions vraiment l'horreur de cette idée, nous deviendrions fous. Nous devrions passer chaque instant à arracher ceux que nous pouvons au feu, sinon nous serions tourmentés par une culpabilité constante. Pouvez-vous imaginer l'horreur de souffrir "pour toujours" ? Qu'est-ce qu'un milliard d'années ? Ce n'est qu'une seconde dans l'éternité. Qui pourrait imaginer une telle horreur ? Et si vous ou vos proches y allaient ? Cette pensée affecte-t-elle vos sentiments à l'égard de Dieu ?
Ce thème a saisi mon cœur car il afflige des millions de personnes et déshonore Dieu devant le monde. Après des années de lutte avec ce sujet, d'étude de la Bible et de lecture des œuvres des autres, j'ai découvert que l'enfer est un jugement donné par la main disciplinaire d'un Père aimant. Bien que sévère, il sert un objectif bon et correctif.
L'un de nos plus grands présidents était d'accord. Dans Abraham Lincoln le chrétien, William Johnson, a déclaré :
Abraham Lincoln ne croyait pas et ne pouvait pas croire au châtiment sans fin de quiconque de la race humaine. Il considérait que le châtiment pour le péché était une doctrine biblique, que le châtiment était parental dans son objet, son but et sa conception, et qu'il était destiné au bien du délinquant ; il doit donc cesser lorsque la justice est satisfaite. Tout ce qui a été perdu par la transgression d'Adam a été réparé par l'expiation. 1
Tel est le message de ce livre. C'est en effet une bonne nouvelle pour ceux qui sont tourmentés par le destin d'êtres chers disparus ! Des millions de personnes dans notre pays peuvent s'y reconnaître. Bien que le sujet soit l'enfer, le livre parle en réalité de Dieu. Comment est-il ? Avez-vous entendu le cliché suivant : "Dieu est bon - tout le temps" ? Eh bien, vous trouverez ici de solides arguments en sa faveur. Dieu est bon même dans ses jugements. Ils ne sont pas infinis et horriblement cruels, mais justes, équitables et correctifs.
Si vous trouvez que je manipule les Écritures dans ce livre, alors laissez-le, s'il vous plaît. Mais sinon, soyez prêt à tomber amoureux d'un Dieu étonnant et merveilleux !
Tradition
Vous invalidez la parole de Dieu au nom de votre tradition.
(Mathieu 15 verset 6 )
Si les chefs religieux de l'époque du Christ pouvaient invalider la parole de Dieu au nom de la tradition, n'est-ce pas possible aujourd'hui ? L'Église est-elle en quelque sorte immunisée ? Ce n'est qu'en 1995 que la Convention baptiste du Sud a finalement présenté des excuses officielles concernant sa position sur l'esclavage. Oui, l'esclavage était autrefois accepté dans la chrétienté. De nombreux débats ont eu lieu pour et contre l'esclavage, chaque partie citant la Bible. Cependant, lorsque l'on considère que la lettre tue et que l'Esprit donne la vie, et que nos croyances doivent s'harmoniser avec l'esprit et la teneur de la Bible dans son ensemble, l'argument contre l'esclavage prend une nouvelle force. Il en va de même pour l'argument contre un enfer "éternel".
Les traditions perdurent pendant des générations, sont très respectées et sont extrêmement difficiles à changer. Il n'y a pas de formes d'erreur plus difficiles à affronter et à corriger. Lorsque Paul et Steven ont déclaré à leurs compatriotes israélites que la miséricorde de Dieu s'étendait aux Gentils, ils ont été lapidés. Tenons-nous à des traditions pour lesquelles le Christ pourrait nous réprimander ? Si nous refusons de reconnaître les incohérences de nos croyances, comment le saurons-nous jamais ?
Ce livre examine la tradition augustinienne du châtiment éternel, appelée ainsi parce qu'elle découle principalement de la théologie d'Augustin, considéré comme le père de l'Église occidentale. Cette tradition suppose que la grande majorité de la race humaine ne sera jamais sauvée. Elle s'appuie sur des passages tels que : "étroite est la porte et difficile est le chemin qui mène à la vie, et il y en a peu qui le trouvent" (Mathieu 7 verset14). Mais est-ce bien ce que le Christ voulait dire par ces mots ? Ce livre présente des preuves solides qui montrent que ce n'est pas ce que le Christ et les Apôtres ont enseigné.
La plupart des chrétiens n'ont pas pleinement réfléchi aux graves implications de cette tradition. En substance, elle enseigne qu'un Dieu tout-puissant et aimant a créé un monde en sachant pertinemment que la majorité de sa création passerait l'éternité dans la souffrance. Comment cela peut-il être possible ?
Bien que ce soit ce que la tradition suppose, la plupart des chrétiens, dans leur for intérieur, ne l'acceptent pas. Dans Hell Under Fire, Daniel Block, professeur de théologie systématique au Westminster Theological Seminary, écrit : "La doctrine traditionnelle de l'enfer porte aujourd'hui les marques de l'odium theologium - ses défenseurs sont apparemment peu nombreux." Bien que ses défenseurs soient peu nombreux, la doctrine elle-même continue de terroriser des millions de personnes.
La tradition selon laquelle un Dieu omniscient, aimant et tout-puissant créerait un monde où la majorité de ses créatures humaines sont destinées à passer l'éternité dans la souffrance est incompréhensible. Quelle plus grande horreur le monde a-t-il jamais connue ?
Implications
Ces gens-là s'approchent de moi avec leur bouche et m'honorent avec leurs lèvres, mais ils ont éloigné leur cœur de moi, et leur crainte à mon égard est enseignée par les commandements des hommes.
(Esaie 29 verset 13)
Que dit ce passage ? Il nous met en garde contre une crainte de Dieu enseignée par les commandements des hommes. L'enseignement d'Augustin sur l'enfer pourrait-il être un tel commandement ? Certainement, il éloigne nos cœurs de Dieu ! Pouvons-nous honnêtement dire que notre affection envers Dieu n'a pas été influencée par cette horrible doctrine ? La pensée que Dieu pourrait vous punir, vous ou vos proches, pour toujours en enfer, a-t-elle jamais entravé votre amour envers Lui ?
Cette tradition affecte sérieusement notre compréhension de Dieu, y compris toute notre conception de la vie et notre relation avec les gens. Ne reflétons-nous pas, au moins dans une certaine mesure, le caractère du Dieu que nous adorons ? Si nous réfléchissons sérieusement aux implications de cet enseignement, cela conduira à certaines conclusions indéniables, comme mentionné ci-dessus.
Confronter notre tradition
Une tradition commence lorsque l'interprétation d'une personne (dans ce cas, celle d'Augustin) est acceptée par d'autres et transmise de génération en génération. Combien d'hindous, de bouddhistes, de musulmans et de chrétiens s'accrochent à des croyances uniquement parce qu'elles leur ont été transmises ? Ne devrions-nous pas évaluer nous-mêmes nos traditions de manière critique ? "Mettez tout à l'épreuve, retenez ce qui est bon" (1Thimoté. 5 verset 21). "Pourquoi ne jugez-vous pas par vous-mêmes ce qui est juste" (Luc 12 verset 57) ? Le Christ nous met fortement en garde contre nos traditions . Peut-être avez-vous lutté contre l'enfer comme je l'ai fait. Peut-être avez-vous souhaité que, d'une manière ou d'une autre, dans ce cas, la tradition soit erronée. Si c'est le cas, lisez ce qui suit. Mais avant de commencer, considérons un point important.
Les Écritures
La Bible a été traduite à partir de langues et de cultures anciennes par des hommes qui apportent leurs propres idées dans leurs traductions. Ils ne peuvent s'empêcher de lire les anciens manuscrits à travers le prisme de leur théologie personnelle. Ils ne sont que des humains. Comme la plupart d'entre eux ont soutenu la doctrine des tourments éternels, ils ont involontairement filtré tout ce qu'ils ont traduit à partir de cette mentalité. C'est pourquoi nous devons constamment être sur nos gardes, comme les Béréens , en comparant l'Écriture avec l'Écriture sur la base des mots originaux grecs et hébreux. Il est naïf et irresponsable de ne pas le faire.
Si Dieu ne nous donne pas des oreilles pour entendre, la Bible restera un mystère . Car s'il n'ouvre pas nos esprits et nos cœurs, nous travaillons en vain. "Car notre suffisance vient de Dieu et non de la lettre... car la lettre tue, mais l'Esprit vivifie" (2Corinthiens 3 verset5 ). On sait que le Ku Klux Klan a fondé ses actions maléfiques sur la "lettre" de l'Écriture, mais en connaissait-il l'Esprit ? "Efforce-toi de te présenter devant Dieu comme un homme approuvé, un ouvrier qui n'a pas à rougir, et qui dispense droitement la parole de la vérité". Pour vous aider à diviser correctement la parole de la vérité, je soumets à votre considération les principes fondamentaux d'interprétation suivants :
¨ Priez pour la compréhension.
¨ Faites confiance à l'Écriture pour interpréter l'Écriture plutôt qu'aux commentaires.
¨ Rappelez-vous que l'ancienne coutume orientale était d'utiliser le langage de la manière la plus imagée possible. 6
"N'êtes-vous donc pas dans l'erreur, puisque vous ne connaissez ni les Écritures ni la puissance de Dieu" (Marc. 12 verset 24) ? Je vous encourage à méditer sur les Écritures présentées dans cette étude, car elles sont fortement axées sur la puissance de Dieu. Suivez l'exemple des Béréens, qui étaient "plus nobles" que les autres, car ils ne se sont pas contentés de croire quelqu'un sur parole, mais ils ont cherché par eux-mêmes (Actes. 17 verdet 11). Pour ce faire, vous aurez besoin d'une concordance listant les mots selon l'usage grec, et non anglais. Je recommande vivement The Word Study Concordance, de George Wigram et Ralph Winter. Vous n'avez pas besoin de connaître le grec pour l'utiliser. Winter explique :
The Word Study Concordance retrace non pas les mots anglais mais les mots grecs. Vous pouvez trouver dans la liste chaque passage où un mot grec donné apparaît, indépendamment du nombre de façons différentes dont il peut être traduit en anglais. Même les meilleurs lexiques sont essentiellement les réflexions d'un érudit sur les données tirées d'une concordance. Une fois que vous avez lu ces passages bibliques vous-même, vous avez acquis quelque chose qu'aucun dictionnaire ne peut facilement vous donner - une certaine sensation instinctive du mot. Vous avez été conditionné par l'utilisation réelle du mot (qui est la manière la plus normale et la plus fiable d'apprendre n'importe quel mot dans n'importe quelle langue), à ne pas l'assimiler à un autre mot. Les étudiants essaient souvent de court-circuiter ce processus et de passer directement à un lexique. 7
Nous avons la chance d'avoir accès à d'excellents outils d'étude biblique qui nous permettent de mieux comprendre la Parole de Dieu. Avec un esprit humble et une attitude de prière, regardons attentivement la révélation écrite de Dieu en cherchant à comprendre son caractère et son but dans ses jugements. Examinons maintenant d'un œil critique les piliers de base qui ont rendu possible la croyance au châtiment éternel.
TENTMAKER
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