L'enfer est-il éternel ?Ou le plan de Dieu échouera-t-il ?Par Charles Pridgeon

L'enfer est-il éternel ?

Ou le plan de Dieu échouera-t-il ?

Par Charles Pridgeon

Chapitre vingt-neuf : La conscience doit être satisfaite

La Parole de Dieu est la source de notre information quant au plan de salut de Dieu. Il y a dans la Bible beaucoup de choses supérieures à la raison, mais rien de contraire à la raison. Il n'y a rien dans toute la Parole de Dieu qui ne se recommande à la conscience chrétienne. La conscience naturelle des hommes a besoin d'être éclairée par le Saint-Esprit avant de pouvoir apprécier pleinement la vérité divine, et il doit y avoir quelque chose de faux dans l'interprétation de toute doctrine biblique qui ne se recommande pas à la conscience chrétienne généralement éclairée. Nous croyons que nous pouvons, selon l'enseignement de la Parole de Dieu, aller encore plus loin et dire avec l'apôtre Paul : "Par la manifestation de la vérité, nous nous recommandons à la conscience de tout homme devant Dieu" (2Cor. 4:2). Pour que le plan de Dieu soit efficace, il est nécessaire, non seulement pour les chrétiens, mais aussi pour les non-chrétiens, que la vérité se recommande à leur conscience ; car même le non-chrétien a une conscience, et par cette conscience, l'Esprit de Dieu témoigne de la vérité. Le plan de Dieu est si fondamentalement simple que chacun devra témoigner que sa conscience atteste de sa véracité. Souvent, ceux qui n'aiment pas entendre la simple vérité de Dieu et s'y opposent, lorsqu'ils sont interrogés, ont admis que leur conscience leur disait que c'était vrai, mais qu'ils ne voulaient pas l'entendre.

Qu'en est-il de la doctrine des tourments éternels ? Nous constatons qu'une majorité de ses défenseurs, prédicateurs et enseignants chrétiens à la conscience éclairée, répètent sans cesse : " Je voudrais que cela ne soit pas vrai. "

Sir Robert Anderson présente ainsi le problème à lui-même dans sa Destinée humaine :

"Selon l'estimation la plus prudente, la population du monde dépasse mille quatre cents millions. Pas un tiers d'entre eux ne sont chrétiens, même de nom ; et de cette petite minorité, combien peu sont ceux dont la vie donne la preuve qu'ils voyagent vers le ciel ! Et quel est le destin de tous les autres ? Toute estimation de leur nombre doit être inexacte et fantaisiste ; et l'exactitude, si elle était possible, serait pratiquement inutile. En matière d'arithmétique, il est facile de traiter les millions comme des dizaines ; mais lorsque nous nous rendons compte que chaque unité est un être humain, avec un petit monde de joies et de peines qui lui est propre, et une capacité illimitée de bonheur ou de misère, l'esprit est complètement paralysé par l'effort de réaliser le problème.

"Et ces 1 400 millions ne sont qu'une seule vague de la grande marée de la vie humaine qui se brise, génération après génération, sur le rivage du monde inconnu. Quel avenir attend donc ces innombrables myriades de millions d'hommes ? La plupart d'entre nous ont été formés à la croyance que leur part est une existence de tourments sans fin et sans espoir. Mais rares sont ceux qui ont conservé cette croyance jusqu'à l'âge adulte sans la remettre en question. Parfois, c'est l'immensité du nombre de personnes dont le sort est en jeu qui nous fait sursauter et nous rend sceptiques. Parfois, c'est le souvenir d'amis maintenant disparus, qui ont vécu et sont morts impénitents. Lorsque nous pensons à une éternité dans laquelle ils "seront tourmentés jour et nuit, pour les siècles des siècles", l'esprit se lasse et le cœur se serre, et nous nous demandons : "Dieu n'est-il pas infini dans son amour ? La grande Expiation n'est-elle pas infinie en valeur ? Est-il donc crédible qu'un tel avenir soit la suite d'une vie brève et douloureusement tentée par le péché ? Est-il crédible que pour toute l'éternité - cette éternité dans laquelle le triomphe de la Croix sera complet, et où Dieu sera 'tout en tous' - il restera encore un monde souterrain de péché, de misère et d'horreur bouillonnants ?"

Et encore :

" Aucune personne candide ne contestera que la révélation de l'amour divin crée une présomption contre la possibilité d'un châtiment éternel. D'autre part, il est encore plus malhonnête de nier - et en fait c'est admis - que certains passages de l'Écriture soutiennent cette doctrine. La façon la plus juste d'aborder cette question est donc d'écarter pour le moment la présomption contre la croyance " orthodoxe " et les textes en sa faveur, et d'examiner sans parti pris les passages utilisés pour prouver la réconciliation universelle. S'il s'avère que ceux-ci enseignent cette doctrine sans équivoque, la question est close, car dans un conflit apparent de textes, la présomption contre une misère sans fin doit faire pencher la balance. Mais plus encore : même si ces Écritures semblent avoir un sens douteux, nous serons prêts à pencher pour l'interprétation la plus large, à condition seulement qu'une telle interprétation ne perturbe pas les vérités fondamentales et ne nous place pas dans des difficultés semblables à celles que nous cherchons à fuir. "

Les conclusions auxquelles est parvenu l'auteur que nous venons de citer n'ont pas répondu aux questions soulevées par sa propre conscience. Il a eu l'approbation de sa conscience sur un point, à savoir qu'il a fait de la Parole de Dieu la dernière cour d'appel. Nous craignons cependant qu'il ait laissé l'interprétation traditionnelle de la Parole de Dieu le gouverner plutôt que la Parole elle-même. Il a été contraint de maintenir son point de vue sans le soutien total d'une conscience louable. Entre autres choses, il n'a pas réussi à distinguer l'éternité du temps, et la position de chef du Christ au-dessus de celle d'Adam.

Nous soutenons que, bien que la Parole de Dieu soit suprême, lorsque nous l'interprétons correctement, cette interprétation a le soutien et la sanction de tout notre être moral, et que rien dans la Parole de Dieu, lorsqu'elle est bien comprise, ne contredit les plus hautes intuitions spirituelles de la conscience.

Nous trouvons presque sans exception que les écrivains et orateurs consciencieux qui prêchent la doctrine des tourments éternels disent : "J'aimerais que les choses que je vais vous prêcher ce soir ne soient pas vraies" ou "Je changerais la doctrine si je le pouvais" ou "Maintes et maintes fois, je me suis heurté à cette doctrine affreuse et j'ai essayé de trouver un moyen d'y échapper."

Il est évident pour un esprit réfléchi que la doctrine des tourments éternels qu'ils proclament, ils n'y croient pas pleinement, bien qu'ils se forcent à le croire. Aucun homme ne croit vraiment quelque chose à quoi sa conscience ne dit pas "oui". Toutes les paroles et les déclarations intellectuelles de la foi et les interprétations de l'Écriture sont insuffisantes lorsque la conscience témoigne du contraire. Le centre de la personnalité humaine, la condition sine qua non de la personnalité, est notre esprit, qui n'est pas un esprit sans conscience. La conscience est non seulement une partie essentielle de la personnalité, mais son témoignage est absolument nécessaire pour que nous ayons une vraie religion. La conscience, avec ses intuitions et ses instincts, doit donc être satisfaite, sinon il n'y a ni paix, ni joie, ni satisfaction en Dieu. Sans conscience, il ne peut y avoir d'enfer de remords, et sans conscience, il ne peut y avoir de paradis de félicité. La conscience est le trône de jugement de Dieu en nous, où chaque jour est un jour de jugement. Les acquittements et les approbations de Dieu sont entendus dans la conscience, et la conscience purifiée par le précieux sang et à laquelle on obéit est le fondement de la chambre intérieure d'amour et de paix du cœur, où règne la communion permanente avec le Dieu vivant.

Remarquez que ce ne sont pas seulement les souffrances indicibles et sans fin de la créature contre lesquelles la conscience témoigne, mais le témoignage est contre le caractère même de Dieu. À la lumière d'une conscience éclairée, il est impossible de concevoir qu'un Dieu d'amour ait fait une création dont il a prévu qu'elle entraînerait des tourments éternels pour des millions et des millions de ses créatures. La conscience de chaque homme s'écrie et dit : "Cela ne me paraît pas digne de Dieu, un tel Dieu n'est pas notre Dieu." Dieu soit loué ! Une telle conception ne vient pas de Dieu, mais d'une interprétation erronée des Écritures et d'idées païennes du châtiment.

Écoutez les paroles du révérend Thomas Allin*, qui a examiné ce sujet avec attention :

Le credo populaire nous présente un Être qui oscille entre tendresse et colère : Un être qui a des plans toujours changeants, et une volonté qui est divisée et déconcertée. Pour la moitié de ses créatures, son amour est en fait momentané et sa vengeance éternelle. Pour l'autre moitié, sa pitié est éternelle et sa colère passagère. Ce Dieu n'est même pas Seigneur dans sa propre maison ; car la pire et la plus faible de ses créatures peut faire échouer son plan le plus cher, peut paralyser la Croix du Christ. Dans un tel Dieu, je ne vois aucune trace de Celui qui est tout-puissant et immuable, dont la propriété est de toujours faire miséricorde ; dont l'amour, même s'il doit prendre la forme d'une vengeance contre le péché, ne cesse jamais de poursuivre les pécheurs, car "l'amour ne faiblit jamais" ; jamais pour l'éternité. Contre la caricature populaire de Dieu, ceci... est une protestation spéciale - cette caricature qui représente l'amour éternel comme se transformant en haine dès que le pécheur meurt ; qui parle en vain d'un Père éternel, dont les jugements signifient le salut dans un monde et se transforment en damnation dans le suivant ; de l'amour éternel, dont le feu purifie et raffine dans le temps et puis au-delà de la tombe se transforme en simple torture (sans but). Tout cela n'est pas seulement moralement répugnant, mais constitue une véritable contradiction dans les termes."

*Référence au chapitre sur le témoignage des premiers pères de l'Église.

La conception populaire ou plutôt la conception erronée de Dieu dont il a été question plus haut ne se recommande pas à "la conscience de tout homme devant Dieu".

Nous citons encore le même auteur :

"Il y a un autre point, si essentiel que je n'ose pas l'omettre, bien que l'aborder puisse entraîner l'accusation de présomption. Je suis incapable de décider dans quelle mesure l'évêque Butler a voulu enseigner que la "probation" est une description adéquate de notre relation à Dieu. Pourtant, il semble que son grand nom fasse (en grande partie) autorité auprès de ceux qui enseignent en fait, sinon en paroles, que Dieu est principalement le Juge, ou l'Inspecteur, de ses créatures. Je dois protester une fois de plus contre cette idée, qui me semble produire de tous côtés d'indicibles malheurs. D'où la tache fatale de placer le péché au centre du système moral et non l'amour. D'où la suppression du "Notre Père", remplacé par l'Inspecteur ou le Comptable. Et ce système est considéré comme l'Évangile de Jésus-Christ. D'où de vaines querelles oiseuses à propos d'une première et d'une seconde probation, de la part de ceux qui oublient que, si Dieu est notre Père, le fait central qui domine tout le reste dans notre relation morale avec Lui, c'est qu'Il est Père".

Son amour de Père aspire au salut de ses enfants prodigues, et il ne sera pas satisfait tant qu'ils n'auront pas été pleinement sauvés et formés et qu'ils n'auront pas grandi pleinement à son image.

Thomas Erskine of Linlathen remarque dans The Purpose of God :

"La caractéristique essentielle de l'amour d'un Père est qu'il est inextinguible... . Si je suis ici simplement en procès, si je considère Dieu comme quelqu'un qui tient un compte de débiteur et de créancier avec moi, je peux en paroles l'appeler 'Père', et en paroles lui attribuer de l'amour, mais je ne peux pas vraiment le considérer comme Père."

L'ancien auteur poursuit :

" D'où les douloureuses dérobades ; les multiples sophismes ; la logique hésitante qui met (honnêtement) la Bible sens dessus dessous ; c'est-à-dire, l'enseignement selon lequel tous les hommes attirés par le Christ signifient la moitié de l'humanité attirée par le diable ; toutes les choses réconciliées par le Christ signifient la perdition finale de la moitié de l'univers. L'idée, qui est en fait celle du credo populaire, c'est-à-dire que Dieu est dans la Bible en train de raconter en détail l'histoire de sa propre défaite, qu'il raconte comment le péché s'est révélé trop fort pour lui ; cette idée est pire qu'absurde. Il est certain que la Bible n'est pas l'histoire d'un péché qui s'aggrave jusqu'à la ruine éternelle, d'une création obscurcie à jamais par un enfer épouvantable, d'un Fils de Dieu vaincu dans son plus grand effort. Elle est, du début à la fin, l'histoire d'une grâce plus forte que le péché, d'une vie victorieuse de toute forme de mort, d'un Dieu triomphant du mal".

Ce n'est que par la manifestation de la vérité telle qu'elle est réellement que nous nous recommandons "à la conscience de tout homme devant Dieu".

Il y a ceux qui, par acquit de conscience, s'efforcent de trouver un moyen de surmonter les difficultés que présente la doctrine des tourments éternels. L'un de ces moyens consiste à dire que tous ceux qui n'ont pas entendu l'Évangile ne seront pas perdus. Cette tentative n'est généralement pas beaucoup plus qu'un effort bienveillant pour se débarrasser des difficultés. On oublie que si Dieu mettait au ciel chacune de ses créatures pécheresses, ce ne serait pas du tout le ciel pour elles. Il doit y avoir un changement de cœur pour qu'une personne soit adaptée au ciel, sinon le ciel serait l'enfer. Le problème du pécheur est qu'à cause du péché, la lumière de Dieu s'est éteinte dans son cœur. Cette lumière doit être rallumée. Le Christ est la véritable "Lumière qui éclaire tout homme qui vient dans le monde". L'homme dans le péché est mort à Dieu mais vivant à la loi de Dieu. Le témoignage du Christ dans la conscience de l'homme est la loi de Dieu. Si les païens rejettent cette lumière, ils rejettent en réalité le Christ. S'ils la suivent, ils obtiendront davantage de lumière ; et s'ils continuent à la suivre, ils découvriront qu'ils ont Celui qui est "la vraie Lumière". Ils sont tous sans excuse s'ils rejettent cette lumière. Ils sont approuvés par Dieu s'ils marchent dans cette lumière, car une telle marche implique de se soumettre et d'obéir au vrai Christ.

La conscience peut être définie comme une intuition, c'est-à-dire qu'elle témoigne de la différence entre le bien et le mal. La conscience est aussi un instinct en ce qu'elle nous donne le sentiment du devoir, c'est-à-dire que nous devons faire le bien et que nous ne devons pas faire le mal. Ce sentiment, lorsqu'il est obéi, donne de la joie, et lorsqu'il est désobéi donne de la peine, et implique donc une joie future ou un châtiment futur. La conscience, dans ce sens, n'est pas éduquée, mais elle est le témoignage de Dieu. En ce sens, le Christ est la "Lumière qui éclaire tout homme" ; en ce sens, la conscience en tant que témoin divin est universelle.

Il y a d'autres éléments qui sont comptés avec la conscience, et qui dépendent de l'éducation et du milieu. Ils peuvent être cultivés. On pourrait plutôt les appeler nos opinions. Tous ont le témoignage que nous ne devons pas tuer ; mais les différentes définitions du meurtre peuvent différer à cause de l'éducation. La voix de Dieu dit toujours : "Ne commets pas de meurtre" ; mais l'opinion nous dit ce que signifie le meurtre, et ensuite notre jugement doit décider si, dans le cas particulier, c'est un meurtre ou non. Le témoignage permanent de la conscience est la voix de Dieu. Elle porte ses propres sanctions. Son autorité est reconnue comme suprême. Il ne peut donc venir de personne d'autre que de Dieu en Christ ; et ceux qui marchent dans cette lumière peuvent être sauvés par Celui qui est la vraie Lumière. Quelle bénédiction pour eux de faire connaissance avec le Christ tel qu'il s'est manifesté sur cette terre !

Un homme est converti lorsqu'il se détourne du péché pour se tourner vers Dieu. L'Écriture indique en de nombreux endroits que la nouvelle naissance est le résultat réel d'une bonne moralité. La simple moralité ne sauve personne ; mais la moralité, ou l'obéissance à la conscience, si l'on y persiste, conduit l'homme au vrai Christ. "Quiconque pratique la justice (avec un cœur bien disposé) est né de Dieu" (1 Jean 2:29). Comme les dix lépreux ont obéi au Seigneur, même pendant qu'ils étaient sur le chemin de l'obéissance, nous lisons : "En allant, ils ont été purifiés." Cela ne déroge en rien à la foi. Il s'agit seulement de rendre la foi manifeste par la vie. On peut dire à beaucoup de gens qui ne peuvent pas comprendre la philosophie de la foi, de faire ce qui, s'ils le font, impliquera une foi réelle.

La seule façon dont l'un d'entre nous est venu au Seigneur a été de céder et d'obéir à la lumière. La compréhension intellectuelle de cette lumière n'était pas aussi importante que le fait d'accepter et de faire suffisamment confiance à la lumière pour agir en fonction d'elle. Je prouve ma foi dans un bateau à vapeur pour aller dans un autre pays par mon acte, même si je monte à bord en tremblant. Notre conception du salut est tellement plus grande que le pas initial, qu'il faudra tous les âges pour nous permettre d'en voir la grandeur et la gloire ; et personne ne sera sauvé dans cet âge ou dans tout autre âge autrement qu'en faisant confiance à la lumière, car Elle est la Lumière de "tout homme" et "la Lumière du monde", la vraie Lumière. À Corneille, Pierre a dit, et la conscience répète toujours la même histoire : "En vérité, je sais que Dieu ne fait pas acception de personnes ; mais dans toute nation, celui qui le craint et qui pratique la justice est accepté par lui" (Actes 10:34, 35). Le salut est plus qu'une acceptation initiale, une lumière supplémentaire est nécessaire. "Appelle Simon, dont le nom est Pierre ; il te dira des paroles qui te sauveront, toi et toute ta maison" (Actes 11:13,14). Corneille, Pierre et les autres saints qui sont passés dans la présence du Seigneur entendent encore des paroles de salut par lesquelles ils seront de plus en plus sauvés.

C'est par la conscience que nous apprenons que même dans les âmes perdues, "mortes dans les offenses et les péchés", Dieu a laissé un nid, un "nid", dans lequel il travaille. Le professeur Laidlaw, dans sa Bible Doctrine de l'homme, parlant de ce point, dit :

"Nous avons vu que la principale particularité de la doctrine biblique sur l'origine et la constitution de l'homme est qu'elle lui attribue une personnalité spirituelle, formée et soutenue par le Créateur divin. Cela place non seulement le premier homme, mais tous les hommes, dans une relation particulière et inaliénable avec Dieu : "En Lui nous vivons, nous nous mouvons et nous avons notre être". Et c'est parce que l'esprit humain a été et continue d'être un esprit dérivé de Dieu qu'il lui est encore possible de s'approcher ou de sentir après et, en un sens, d'appréhender Dieu. C'est cependant l'autre côté de la relation que l'Écriture utilise pour éclairer la rédemption. Sa possibilité est assurée par le fait que Dieu continue à se tenir dans sa relation originelle avec tous les hommes, " le Père des esprits ", " le Dieu des esprits de toute chair ", " car nous sommes sa descendance ". Ceci, en effet, ne nous donnera pas en soi une cause ou une raison pour l'entreprise de la rédemption ; celle-ci est uniformément attribuée dans l'Écriture à l'amour gracieux, la plus haute expression de l'énergie et de la nature divines. Mais que les hommes perdus soient encore à Lui, dans un sens qui appartient spécialement à l'homme dans l'univers de l'être, est le fondement biblique de la possibilité de la rédemption. Plus encore, c'est la base de cette grande preparatio evangelica (préparation à l'évangile) que l'Écriture reconnaît partout. Parce que les hommes sont à Lui, Dieu ne s'est jamais laissé sans témoin, ni sans voies d'approche de l'esprit humain dans les dispensations les plus défavorables de l'humanité."

Dans la conscience, qui fait partie des ruines de la nature originelle de l'homme, se trouve le lieu principal de l'action de Dieu, et en plus de cela, il y a un sentiment de dépendance qui se trouve aussi dans chaque homme, et plusieurs autres caractéristiques précises de la nature déchue de l'homme, que Dieu a laissées pour qu'il puisse agir sur lui. Les animaux inférieurs n'ont pas de tels nidus. La conscience, par exemple, ne se trouve chez eux que lorsqu'ils ont été formés en association avec l'homme. Ils n'ont pas de capacité directe pour Dieu ou Sa loi. L'homme est différent ; même dans sa condition déchue, il a quelque chose sur quoi Dieu peut agir. C'est pourquoi nous prêchons le salut à l'homme et non aux animaux inférieurs. L'homme, par nature, dans cette vie, est aussi réellement perdu qu'il le sera dans la vie à venir. Nous ne disons pas que sa culpabilité est aussi grande, ni que son châtiment et sa séparation d'avec Dieu sont aussi réels ici que là-bas. Ce corps naturel, avec tous ses handicaps, l'empêche de ressentir toutes les conséquences de ses péchés.

Tout pécheur qui passe dans la vie à venir conserve un certain élément de conscience, ainsi que d'autres éléments importants dont nous ne parlons pas maintenant. Même le remords est un état étroitement lié à une conscience non écoutée. Le remords vient comme un jugement ici, et les ouvriers chrétiens qui connaissent le Seigneur et Sa Parole, ont souvent été utilisés pour délivrer ceux qui souffraient de remords. Dieu n'est-il donc pas capable ? Il est capable pour toute maladie de l'esprit, de l'âme ou du corps. "La terre n'a pas de peine que le ciel ne puisse guérir", et ne guérira pas un jour. Nous n'avons jamais connu le cas d'une personne passant dans l'autre vie avec une nature morale entièrement effacée. Il serait insensé d'infliger un châtiment à quelqu'un qui n'aurait aucun élément de nature morale. La conscience crie à nouveau et dit qu'il est juste de punir celui qui sait ce que signifie le châtiment, et celui qui sait ce que signifie le châtiment a suffisamment de place dans sa nature pour que Dieu y travaille. L'homme capable de punition, impliquant une perception morale, est sauvable.

Dans le chapitre sur les limites de la liberté humaine sont données certaines des raisons pour lesquelles il y a toujours ce nidus ou un reste moral. Il convient également de consulter le chapitre "Permanence définitive du caractère".

Les Antédiluviens ont péché pendant le jour de la grâce, alors que Noé prêchait et que l'arche se préparait, et pourtant leur nature morale n'a pas été complètement détruite, car le Christ leur a prêché des centaines d'années plus tard, pour leur salut (1Pierre 3:18-20 et 4:6).

Après la résurrection, dans "la dispensation de la plénitude des temps", il y aura la plus grande saison de l'application de la rédemption pour ramener tous les hommes en Christ comme leur chef. "Toutes les âmes sont à moi" (Ezek. 18:4), dit le Seigneur. "Car il n'est pas le Dieu des morts, mais des vivants, car tous vivent pour lui" (Luc 20:38).

La conscience est satisfaite d'un tel Dieu et d'un tel plan ; et notre Seigneur aussi "verra le travail de son âme et sera satisfait."