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Elhanan Winchester (1751-1797)
"Notre croyance concernant la restauration de toutes choses n'est pas seulement fondée sur la lettre la plus simple de l'Écriture (comme tous peuvent le voir, qui prendra la peine de lire la collection imprimée de textes) mais est exactement selon l'expérience de chaque chrétien . " – Elhanan Winchester
Elhanan Winchester (1751-1797)
Elhanan Winchester est né dans le Massachusetts, aux États-Unis, en 1751. Il a été élevé dans un milieu congrationaliste, mais après une expérience de conversion, il a rejoint une église baptiste du libre arbitre (général) dans laquelle il est devenu prédicateur. Winchester semble s'être progressivement convaincu d'une théologie calviniste élevée dans la veine de John Gill, et, après avoir renoncé à l'arminianisme, Winchester est devenu ministre dans une église baptiste calviniste (particulière), d'abord à Bellingham (MA) puis à Welsh Neck ( SC).
Après qu'un ami de Winchester ait apporté en 1778 l'édition anglaise de The Everlasting Gospel au Welsh Neck, Winchester est devenu convaincu de l'universalisme. Plus tard, Winchester prendra contact avec les baptistes allemands de Germantown et il écrira l'avant-propos d'une édition ultérieure de The Everlasting Gospel qu'il publia à Londres en 1792. Dans l'avant-propos de cette édition, Winchester remarqua que :
Le système exposé dans les pages suivantes me paraît le seul qui permette le moins du monde d'unir les deux grands corps de chrétiens, qui se sont si longtemps et si âprement opposés, savoir. ceux qui affirment que Christ est mort pour tous, et pourtant qu'il n'y en aura que peu, comparativement, qui en retireront finalement un bénéfice salutaire ; et ceux qui affirment que tous ceux pour qui le sauveur est mort seront effectivement sauvés, mais qu'il n'est mort que pour quelques-uns.
Winchester note qu'il semble hautement improbable que l'une ou l'autre de ces sectes change ses principes. L'un accuse l'autre de manque de bienveillance tandis que l'autre accuse l'un de ne pas avoir une vision correcte de la toute-puissance de Dieu. Pour qu'une réconciliation ait lieu entre ces deux opinions, elle doit être « sur un terrain d'entente où les deux peuvent se rencontrer sans abandonner leurs opinions préférées », dit Winchester. Un tel terrain d'entente est exactement ce qu'offre le « système de la Restauration universelle ». Dès que les doctrines de la restauration universelle seront acceptées, dit Winchester, cela apportera la réconciliation entre les deux corps de doctrines opposés de la théologie chrétienne.
Dans les années qui suivirent la profession d'universalisme de Winchester, lui et sa congrégation subiraient l'exclusion et la marginalisation de la communauté évangélique plus large, ce qui conduirait finalement à la fondation d'une église baptiste universelle indépendante . En 1782, Winchester aborda cette question dans un sermon prononcé à l'Université de Philadelphie. Le sermon a ensuite été imprimé avec le titre Les parias réconfortés : UN SERMON prononcé à l'Université de Philadelphie, le 4 janvier 1782 Aux membres de l'ÉGLISE BAPTISTE, qui ont été rejetés par leurs frères, pour avoir tenu la doctrine de la restauration finale de toutes les choses.Winchester soutient dans le sermon qu'il est étrange que les Baptistes Universels soient considérés comme des hérétiques alors qu'ils ne font qu'affirmer les doctrines déjà détenues par d'autres :
J'ai souvent considéré avec étonnement que deux ministres prêchent et prouvent ce qu'ils disent à partir des Écritures, et aucun d'eux ne sera considéré comme tenant une hérésie condamnable, et pourtant nous serons considérés comme le pire des hérétiques par les deux. d'eux, et de tout leur peuple, pour n'avoir cru que ce que tous deux réunis ont affirmé.
Le conseil de Dieu sera maintenu et il accomplira son bon plaisir, malgré toute l'opposition que les hommes peuvent faire, dit Winchester en référence à Isaïe (Isaïe 46 . 10). Si Dieu veut que tous les hommes soient sauvés, comme nous l'entendons dans la première épître à Timothée (1 Timothée 2. 4) et si Dieu est déterminé à accomplir son plaisir et si rien n'est impossible à Dieu, comme le dit Luc 1 . 37, alors « la doctrine de la Restauration n'est-elle pas vraie ? », demande rhétoriquement Winchester.
Elhanan Winchester, The Universal Restoration : exposé dans une série de dialogues entre un ministre et son ami : comprendre la substance de plusieurs conversations que l'auteur a eues avec diverses personnes, tant en Amérique qu'en Europe, sur ce sujet intéressant, où le plus formidable les objections sont formulées et entièrement répondues (UR) (Londres : Gillet, 1788).
Elhanan Winchester, Les parias réconfortés. Un sermon prononcé à l'Université de Philadelphie, le 4 janvier 1782 (Philadelphie : Towne, 1782).