Traduit par Geoffrey W. Bromiley.
Copyright 1989 par William B. Eerdemans Publishing Co.
255 Jefferson Ave. SE, Grand Rapids, MI 49503
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188-Je reprends ici un thème de base que j'ai traité ailleurs mais qui est tellement essentiel que je n'hésite pas à me répéter. C'est la reconnaissance que toutes les personnes depuis le début des temps sont sauvées par Dieu en Jésus-Christ, qu'elles ont toutes été les bénéficiaires de sa grâce, peu importe ce qu'elles ont fait.

190-Si Dieu est, il est tout en tout. Il n'y a plus de place pour le néant. [Commentant sur l'annihilationnisme]

190-Le deuxième facteur tout aussi essentiel est qu'après Jésus-Christ nous savons que Dieu est amour. C'est la révélation centrale. Comment concevoir que celui qui est amour cesse d'aimer une de ses créatures ? Comment penser que Dieu peut cesser d'aimer la création qu'il a faite à son image ? Ce serait une contradiction dans les termes. Dieu ne peut cesser d'être amour. Si l'on combine les deux thèses, on voit tout de suite que rien ne peut exister en dehors de l'amour de Dieu, car Dieu est tout en tout. Il est impensable qu'il existe un lieu de souffrance, de tourment, de domination du mal, d'êtres qui ne font que haïr puisque leur seule fonction est de torturer. Il est étonnant que la théologie chrétienne n'ait pas vu d'un coup d'œil à quel point cette idée est impossible. Étant amour, Dieu ne peut pas envoyer en enfer la création qu'il a tant aimée qu'il a donné son Fils unique pour elle. Il ne peut pas le rejeter car c'est sa création. Ce serait se couper de lui-même.

190-191-Tout un courant théologique avance la solution commode que Dieu est amour mais aussi justice. Il sauve les élus pour manifester son amour et condamne le réprouvé à manifester sa justice. [...]
Ce point de vue fait partie de la théologie erronée qui déclare que les bons sont malheureux sur terre mais seront heureux au ciel, tandis que les méchants réussissent sur terre mais seront punis dans l'autre monde. Les incroyants ont toutes les raisons de dénoncer cette explication comme un subterfuge destiné à faire accepter ce qui se passe sur terre. Le royaume de Dieu n'est pas une compensation pour ce monde.

191-Tout le mal fait sur terre depuis la rupture d'Adam avec Dieu doit sans aucun doute être jugé et puni. Mais tout notre enseignement sur Jésus est là pour nous rappeler que la colère de Dieu est tombée entièrement sur lui, sur Dieu en la personne du Fils. Dieu dirige sa justice sur lui-même ; il a pris sur lui la condamnation de notre méchanceté. A quoi bon alors une seconde condamnation des individus ? Le jugement porté sur Jésus était-il insuffisant ? Le prix qui a été payé - la punition du Fils de Dieu - était-il trop bas pour répondre aux exigences de la justice de Dieu ? Cette justice est satisfaite en Dieu et par Dieu pour nous. Dès lors, nous ne connaissons donc plus que le visage de l'amour de Dieu.

191-192-L'amour de Dieu est exigeant « jaloux », total et indivisible. L'amour a un visage de tige, pas un visage doux. Néanmoins, c'est l'amour. Et de toute façon cet amour exclut la double prédestination, les unes au salut et les autres à la perdition. Il est inconcevable que le Dieu de Jésus-Christ, qui se donne en son Fils pour nous sauver, ait créé des hommes voués au mal et à la damnation. Il y a bien une prédestination, mais ce ne peut être que l'unique prédestination au salut. En et par Jésus-Christ, tous les hommes sont prédestinés à être sauvés. Notre libre choix est exclu à cet égard. Nous avons souvent dit que Dieu veut des gens libres. Il le fait sans aucun doute, sauf par rapport à cette dernière et définitive décision. Nous ne sommes pas libres de décider et de choisir d'être damnés.

193-Je crois que tous les hommes sont inclus dans la grâce de Dieu. Je crois que toutes les théologies qui ont fait une large place à la damnation et à l'enfer sont infidèles à une théologie de la grâce. Car s'il y a prédestination à la perdition, il n'y a pas de salut par grâce. Le salut par grâce est accordé précisément à ceux qui, sans la grâce, auraient été perdus. Jésus n'est pas venu chercher les justes et les saints, mais les pécheurs. Il est venu chercher ceux qui, en stricte justice, auraient dû être condamnés. Une théologie de la grâce implique le salut universel. Que pourrait signifier la grâce si elle n'était accordée qu'à certains pécheurs et non à d'autres selon un décret arbitraire totalement contraire à la nature de notre Dieu ? Si la grâce est accordée selon le plus ou le moins grand nombre de péchés, ce n'est plus la grâce, c'est juste le contraire à cause de cette comptabilité. Paul est celui-là même qui nous rappelle que l'énormité du péché n'est pas un obstacle à la grâce : « Là où le péché a augmenté, la grâce a abondé d'autant plus » (Rom. 5, 20). C'est la déclaration clé. Plus le péché est grand, plus l'amour de Dieu se révèle bien au-delà de tout jugement ou évaluation du nôtre. Cette grâce couvre toutes choses. Il est donc effectivement universel.

194-Concernant la proclamation de rejet dans la Géhenne, il ne faut pas oublier que la Vallée de Hinnom servait de dépotoir à Jérusalem, de sorte que cette proclamation signifiait : vous êtes mis aux ordures comme un objet fini ou cassé ou inutilisable. Dans ce cas, l'objet est devenu inutilisable pour Dieu.

194-Nous lisons constamment que Dieu ne rejette pas pour toujours. Il "ne gardera pas sa colère pour toujours" (Ps. 103:9; Jer. 3:5, 12; Mik. 7:18). D'autre part, sa miséricorde dure pour toujours (Ps. 106:1; 118:1; 136:1; etc.). Ces deux grandes proclamations théologiques écartent l'idée d'un Dieu qui damne, car cela voudrait dire qu'il garde à jamais sa colère.

196-Dieu étant qui il est, l'enfer est impossible. C'est une impossibilité. Néanmoins, vous chrétiens, vous devez comprendre que rien n'est impossible à Dieu. Il reste donc la possibilité qu'il décide de cette punition et de cette peine. Vous devez conserver, mais pas comme un facteur dominant, la crainte que Dieu rende possible ce qui, selon sa révélation, est impossible.

198-Il faut revenir sans cesse à la grâce. Recevoir la grâce n'est pas une question de bonnes œuvres ou d'être justifié par ses paroles. Encore une fois, nous rappelons que Jésus n'est pas venu chercher les justes mais les pécheurs. Nous devons prendre cette déclaration très au sérieux. Lorsque le président d'un État moderne exerce son droit de grâce, cela signifie qu'une personne a été reconnue coupable et condamnée mais qu'après le prononcé de la condamnation il y a une déclaration de grâce. La grâce ne s'exerce pas sur quelqu'un qui n'a pas été préalablement condamné. En d'autres termes, il ne faut pas confondre grâce, justification et sanctification.

199-Rappelons la parabole de la brebis perdue. Jésus ne cherche pas la bonne brebis qui marche où il faut, mais la brebis vraiment perdue, la perte étant celle, non pas d'un égarement temporaire durant la vie présente, mais de perdition éternelle. C'est celui que Jésus ressuscité va récupérer. Nous ne devons pas réduire la portée de la grâce de Dieu ou en limiter la dimension à cette vie--elle durera dans l'éternité. Ainsi la grâce de Dieu a une dimension sans pareille et est universelle en tant qu'expression concrète de son amour.

199-Paul interprète Exode 33 :19, où Dieu dit à Moïse : « J'aurai pitié de qui j'ai pitié, et j'aurai compassion de qui j'ai pitié. » Ce dicton exprime la pure liberté de Dieu, que nous ne contestons pas. Notez qu'il ne dit pas : « Je damnerai qui je damne.

200-Certaines personnes sont appelées à témoigner de la vérité de Dieu, tandis que d'autres restent sans aucun doute dans des circonstances humbles et mènent des vies sans importance. Il est évident que ces derniers pourraient accuser Dieu de les avoir faits pour un usage subalterne et de ne pas leur avoir fait part d'une vie pleine de sens et de plus grande joie. Mais là encore, le salut n'est pas en cause.

203-Tous sont englobés dans « Dieu a tant aimé le monde et Jésus est venu pour sauver le monde. Au cours de l'histoire humaine, il y a ceux qui connaissent le bonheur et ont la lumière, et ceux qui sont perdus sur un chemin sans issue, mais ces derniers ne sont pas perdus pour le cœur de Dieu, ni hors de l'amour de Dieu. Comme on l'a souvent dit, ce que nous souffrons ici sur terre est déjà une punition, l'enfer est sur terre, comme la Bible elle-même nous le dit.

204-Tous sont pécheurs, et tous comme tels ont été assumés et réconciliés avec Dieu par Jésus-Christ.

204-Cette décision divine qui change la destinée humaine est d'une importance suprême. En effet, que les individus soient réconciliés ou non, qu'ils fassent ou non la paix avec Dieu, qu'ils soient repentants ou non, n'affecte en rien la décision de Dieu de réconcilier le monde avec lui-même. Cela pourrait changer la vie des personnes concernées mais pas leur ordination au salut. Dès le départ cette réconciliation est pour tous (musulmans, bouddhistes, nazis, communistes, etc.), et elle s'appliquera à eux qu'ils le sachent ou non, qu'ils le veuillent ou non. Dieu est réconcilié avec eux même s'ils ne sont pas réconciliés avec Dieu.

204-205-La réconciliation de Dieu avec le monde, avec toute l'humanité, exclut la possibilité de la damnation. J'insiste à nouveau sur le fait que notre volonté ou disposition humaine ne peut rien faire pour changer ce qui a été accompli.

205-Nous lisons que ce sont le diable, la bête (pouvoir) et le faux prophète (mensonge) qui sont jetés dans l'étang de feu, pas des êtres, encore moins des êtres humains, mais les forces qui depuis la création ont détourné les gens de Dieu et introduit le mal absolu. Ce sont ces forces spirituelles rebelles qui sont en enfer.

206-Le Dieu biblique n'est pas un comptable. "Nul n'est juste, non, pas un" (Rom. 3:10). Personne ne peut présenter devant Dieu des œuvres dignes de lui. Autrement dit, si l'on se cantonnait à une balance comptable, le résultat serait toujours un déficit, le monde serait condamné, et personne ne serait inscrit dans le livre de vie.

206-Tout est écrit dans le livre de vie. Pourtant le verset qui suit (Apoc. 20:15) nous donne alors l'avertissement solennel qui s'adresse aux chrétiens pour leur faire prendre au sérieux la possible impossibilité dont nous parlions plus haut. Dieu se réserve toujours la possibilité de rejeter les gens, et c'est le secret de sa liberté. S'il n'est pas comptable, il n'est pas non plus lié inéluctablement à une sorte de décision globale qui rend le procès et le jugement dérisoires et fictifs. Il est clair que le livre de vie est le livre de Jésus-Christ, qui est incompatible avec la mort et tout ce qu'est la mort.

207-Bien que je proclame la vérité du salut universel, je ne peux pas la proclamer comme une vérité absolue. Je ne peux pas pénétrer le secret de Dieu. Je ne peux pas présumer d'une simple décision du Père éternel. Je ne puis donc proclamer cette vérité comme une proposition dogmatique scientifiquement démontrée. En le proclamant, je dis ce que je crois, ce que la méditation sur les textes bibliques me porte à croire. Je n'enseigne pas le salut universel ; Je l'annonce.

207-Et à quoi bon pour les chrétiens de mener une vie pieuse, digne, honnête, morale, etc. ? Concernant le deuxième point, il faut être très ferme. Vivre une telle vie n'apporte rien et ne nous assure en aucun cas le salut. Mener une vie vertueuse pour être sauvé est une erreur totale d'un point de vue biblique. Le point de vue évangélique est que je mène une vie vertueuse parce que je sais que je suis sauvé. C'est parce que la grâce m'a été accordée que je peux vivre une vie honnête devant Dieu. Le salut n'est pas le résultat de la vertu mais son origine et sa source.

207-208-Quelle est la différence entre les chrétiens et les non-chrétiens ? Pendant longtemps, l'accent a été mis sur le salut individuel. Nous devons convertir les gens, les conduire à la foi, s'ils veulent être sauvés. C'est le but de nombreuses campagnes d'évangélisation et de beaucoup d'œuvres missionnaires. Mais si nous acceptons la certitude du salut universel, le salut ne peut pas être le but de communiquer l'évangile. Quelle est donc sa valeur ou sa signification ? Elle repose sur trois solides fondations. Il s'agit d'abord de communiquer des connaissances. Tous sont sauvés, mais seuls ceux qui croient en l'Évangile le savent. Ce n'est pas une mince affaire, car les gens sont pleins d'angoisse, d'anxiété et de peur, la peur de l'avenir et de la guerre et de la mort. Ils sont livrés à la douleur d'un bouleversement cruel. Ils sont désespérés parce qu'ils ont perdu leurs proches, ou pensent qu'ils ont vécu en vain, ou voient le monde dégradé et la nature violée et lentement pillée. Ils sont doublement écrasés parce qu'ils ne savent pas qu'ils sont aimés et accompagnés et sauvés et réunis et promis un avenir de vérité, de droiture et de lumière. Ne pas savoir que c'est la grande tragédie des gens aujourd'hui. Communiquer l'évangile, c'est transmettre la nouvelle étonnante que quoi qu'il arrive, rien n'est perdu et nous sommes aimés. « La bonne nouvelle est annoncée aux pauvres » (Luc 4:18). Il s'agit des pauvres (nous tous !) et de cette bonne nouvelle. Ne pas savoir que c'est la grande tragédie des gens aujourd'hui. Communiquer l'évangile, c'est transmettre la nouvelle étonnante que quoi qu'il arrive, rien n'est perdu et nous sommes aimés. « La bonne nouvelle est annoncée aux pauvres » (Luc 4:18). Il s'agit des pauvres (nous tous !) et de cette bonne nouvelle. Ne pas savoir que c'est la grande tragédie des gens aujourd'hui. Communiquer l'évangile, c'est transmettre la nouvelle étonnante que quoi qu'il arrive, rien n'est perdu et nous sommes aimés. « La bonne nouvelle est annoncée aux pauvres » (Luc 4:18). Il s'agit des pauvres (nous tous !) et de cette bonne nouvelle.

Mais transmettre l'évangile a aussi un second sens, car ceux qui entendent et reçoivent cet évangile deviennent désormais les serviteurs de Dieu. On leur donne une mission, une vocation. Cet évangile doit être proclamé sur terre. Les croyants deviennent les serviteurs de cette proclamation. Je répéterai ce que j'ai souvent dit auparavant, à savoir qu'être chrétien n'est ni un privilège ni un avantage mais une charge et une mission. Ceux qui apprennent la bonne nouvelle du salut ont l'obligation de vivre une vie différente, de devenir des "saints" parce qu'ils sont maintenant sanctifiés, et de se donner pour tâche de transmettre ce qui leur a été donné. Mais ils doivent aussi redevenir l'image que Dieu s'est faite de lui-même, sa contrepartie.

Nous avons dit qu'il y a trois points essentiels. La troisième est notre réponse à la question tragique et angoissante que pose Jésus : « Quand le Fils de l'homme viendra, trouvera-t-il la foi sur la terre ? (Luc 18:8). Il n'y a aucune garantie de la permanence ou de la perpétuité de l'Évangile parmi nous. Jésus nous donne la promesse qu'il sera avec nous jusqu'à la fin des temps (Matt. 28:20), mais il ne peut y avoir personne avec lui. Il n'y a peut-être pas un seul chrétien, un seul porteur de la bonne nouvelle. C'est une possibilité que la question de Jésus s'ouvre pour nous, et nous ne pouvons pas la traiter à la légère. Encore une fois, si nous sommes chargés de communiquer cet évangile, c'est aussi pour Jésus, afin qu'il n'ait pas la douleur supplémentaire d'avoir tout fait mais de ne trouver personne qui le croie ou le sache.

207-208-Une dernière objection au salut universel est celle de la personne frivole ou mondaine qui dit : « Tout est alors très facile. Je n'ai pas besoin de m'en soucier. Je peux vivre comme je veux. contraintes religieuses. Il n'y a pas besoin d'œuvres, comme les protestants l'ont montré. Il n'y a même pas besoin de foi, puisque même les athées et les païens sont sauvés. » Ce genre de discours est le seul qui pourrait mettre les gens en danger de damnation. Car c'est le discours de ceux à qui la bonne nouvelle a été pleinement proclamée, et ils la méprisent. C'est là que le bât blesse. Si les gens refusent de croire en Dieu et en Jésus-Christ au cours d'une lutte dure et sérieuse, s'ils luttent avec Dieu comme Job l'a fait, alors le Dieu d'Abraham, d'Isaac et de Jacob et de Jésus sait et comprend ("car il sait de quoi nous sommes faits" - cf. Ps 103 :14), et il accorde enfin sa révélation. Mais ce qui n'est pas tolérable, ce qui ne se pardonne pas, c'est que lorsque l'amour de Dieu est connu, lorsque toute l'étendue de sa grâce est comprise, il faut se moquer de cette grâce. L'inacceptable, c'est de ne pas s'émouvoir de cet amour lorsqu'il est connu et reconnu, de ne pas y répondre, ou plutôt de répondre avec raillerie : « Tout cela est bien commode, on peut simplement en profiter. C'est le genre de discours hypocrite qui joue sur la vérité, il s'agit d'une corruption de l'être même contre laquelle résonne le terrible avertissement : « On ne se moque pas de Dieu » (Gal. 6, 6). L'inacceptable, c'est de ne pas s'émouvoir de cet amour lorsqu'il est connu et reconnu, de ne pas y répondre, ou plutôt de répondre avec raillerie : « Tout cela est bien commode, on peut simplement en profiter. C'est le genre de discours hypocrite qui joue sur la vérité, il s'agit d'une corruption de l'être même contre laquelle résonne le terrible avertissement : « On ne se moque pas de Dieu » (Gal. 6, 6). L'inacceptable, c'est de ne pas s'émouvoir de cet amour lorsqu'il est connu et reconnu, de ne pas y répondre, ou plutôt de répondre avec raillerie : « Tout cela est bien commode, on peut simplement en profiter. C'est le genre de discours hypocrite qui joue sur la vérité, il s'agit d'une corruption de l'être même contre laquelle résonne le terrible avertissement : « On ne se moque pas de Dieu » (Gal. 6, 6).

 

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